— Много у тебя историй, но и в Нирахе не скучаешь. Я вот мага ставившего опыты над разумом людей выловила, — решила похвалиться Элли.
— Шутишь! Это кто ж такой гадостью промышлял?
— Некто Мозух, слышала о таком?
Шиарас наморщила смуглую кожу на лбу, изо всех сил пытаясь вспомнить.
— Кажется слышала о таком. Но он один из тех кто у Семей прислуживал? — Элли кивнула. — Может имя и слышала, но лично точно не знала, кто ж бы подумал, что у него силы такие… Подлые.
— Да, это точно.
— И что, его в темницу, или падишах казнил?
— Эм… Нет. Я его убила.
Шиарас взглянула на Элли как в первый раз. Похоже не ожидала такого пыла от обычного мага. Потом она состроила уважительное выражение лица и ободряюще кивнула:
— Так и надо с ними, много народу-то погубить успел?
— Много, — ответил Зотти.
— Да, в городе проблемы порой и посерьезнее будут. Я вот слышала падишах объявил… — девушка замялась, — что демоны существуют, — неуверенно закончила она.
— Да, я тоже слышала, — осторожно ответила Элли.
— И что думаешь, правда?
— Да, я верю в это.
— Пески пустыни, это же всегда было детской пугалкой. Ну не детской, но я и поверить не могла. И откуда только взялись.
Элли задумалась, никак не могла вспомнить, говорил ли отец про призыв в своей речи или нет.
Резко вскочила Артаиль, поцарапала хозяйку и принюхалась. Через мгновение и Зотти повел мордочкой.
— Враги, — заключил он.
— Что-то серьезное? — спокойно спросила Шиарас свою кошку, та мотнула мордой. Элли торопливо вышла из шатра, чтобы застать удивительную для нее картину.
В самом центре лагеря громоздился котелок с будущим ужином. Рядом с ним стояла Амеретэт, гордо сжимая в руках половник. К ее шее был приставлен длинный дымчатый кинжал. Держал его некий храбрец в обносках. Его окружили звери Шиарас и Мастер с Хиной. Последние направили оружие в сторону бандита. Однако сами защитники были взяты в кольцо основной группой бандитов, что держали наготове луки и метательные ножи.
Шатры представляли собой внешнее кольцо этого причудливого круга. Поначалу ситуация казалось патовой, однако, стоило высунуться Шиарас вслед за Элли, как она рассмеялась:
— Ой, не могу, вояки!
— Не двигайтесь, или я перережу ей глотку! — вскричал бандит с клинком у шеи целительницы.
— Едва твоя рука дернется, как я отсеку ее, — спокойно возразил мастер. Хина чуть нервно сжала свой клинок.
— Эй, вы двое, вперед к котлу, вы окружены!
— Да мы вроде еще не окружены, — насмешливо удивилась Элли.
— Вообще-то окружены, — возразил бандит. Его суженные глаза зло смотрели вокруг, переносица пошла морщинами. Он перевел лук на Элли и добавил: — Вы думаете мы все здесь? Как бы не так, давайте красавицы, вперед к котлу!
Элли перехватила взгляд Шиарас, та, едва заметно кивнула и чуть слышимым шепотом произнесла:
— Зотти, Артаиль, уберите подмогу вокруг.
Звери исчезли. Поскольку они были за девушками, бандит не обратил на них внимания похоже приняв за обычных животных.
Шиарас прошла чуть вперед, затем посмотрела на говорившего бандита и спросила:
— А вы вообще кто?
— Что? — удивился он.
— Ну кто вы? Разбойники?
— Тебе знать необязательно, женщина! Быстро к костру! Я теряю терпение!
Элли, тем временем размышляла успеет ли она отвести кинжал от шеи Амеретэт, если переместится прямо сейчас. И еще понимала: заклинания придется выбирать очень осторожно, иначе можно задеть своих. Наконец, она решила дождаться Зотти и Артаиль и тоже прошла чуть вперед, надеясь потянуть время.
— Ну хорошо, вы не говорите кто вы, но чего вы хотите? — дружелюбно поинтересовалась Элли.
— Чего, чего! Ты совсем тупая? Монеты, украшения, все ценное! Выворачивайте карманы, уберите оружие, и … Вы двое можете пойти с нами.
Элли зло нахмурилась. Мягко говоря не привыкла к такому хамству и едва не атаковала разбойников, как раздался издевательский голос Шиарас:
— Какая честь! — уже хохотала в голос она. Опытная волшебница поглядывала на деревья вокруг, наконец, показался отсвет шерсти Зотти. Очевидно, засада в лесу устранена.
Она кивнула Элли и внимательно посмотрела на Хиджу, змея в ответ блеснув синими глазами полностью исчезла из вида. Со спины к бандитам тихо подкрадывались Артаиль и Зотти. Волшебницы внимательно следили за ними, чтобы не упустить момент.
Разбойник, что говорил с ними ранее, уже выходил из себя:
— Чего встали, как упрямые ослицы! Живо к котлу!
— Идем, — спокойно отозвалась Элли. Шиарас аккуратно шла за ней и когда убедилась что змея заняла нужную позицию, тронула Элли за руку и чуть качнула головой. Это не могло быть ничем иным кроме сигнала.
Артаиль, Зотти и Хиджа, что во все глаза следили за волшебницами, уловив этот момент, одновременно напали.
Казалось, что может сделать белая, пушистая кошка? Прыгнув от земли она трансформировалась в исполинского зверя. Морда удлинилась, а пасть разошлась как по швам. У нормальных животных рот так не расходится! Буквально от одной стороны головы до другой, чуть не доходя до ушей. От прежнего вида осталась только белая шерсть.