Целительница наконец вышла из приземистого здания, формой напоминавшее перевернул корзину. Лицо у нее недовольно хмурилось.
— В чем дело? — сразу спросила Шиарас.
Амеретэт ответила не сразу, сначала подошла поближе к своему коню.
— Местный управитель передал просьбу от их короля. Как будто того, что прислал падишах было мало!
— Что за просьба? — поинтересовалась Элли.
— Хочет, чтобы мы по пути разобрались с каким-то отрядом фанатиков.
— Фанатиков?
— Да, по описанию похоже на нападавших, о которых упоминал Аргус.
— Эх, рано он ушел.
— Да толку от него, — встрял Зотти, — он уже раз проиграл им.
— Ну посмотрим по пути, будьте настороже, говорят их много в лесу.
— Много это сколько? — уточнил мастер.
— Да кто знает, говорит много.
Мастер недовольно нахмурился:
— Если по местным меркам двадцать человек много, то это хорошо, а если их человек триста?
— Придется торчать тут, пока всех не переловим, — строго закончила Амеретэт. Элли в душе порадовалась — поездка не окончится быстро. Ей понравилось видеть новое. Понравилось чувствовать прохладу всем телом, видеть бескрайние просторы до горизонта, и наконец горы и насыщенные цвета вместо пустыни. Она дала себе обещание, что еще раз обязательно отправится в путешествие.
— Есть возможность провести эту ночь под крышей. Градоправитель оплатил гостиницу на всех. Хоть какое-то гостеприимство, — ворчала Амеретэт.
Гостиница оказалась не самой большой, весь отряд занял большинство комнат.
Элли, расположилась в своей и отправилась в общий зал. Там горел большой камин, полукругом от него стояли столы. Сырость и мелкий дождик за окном, но у огня было уютно.
В зале показался мастер, похоже убедился в безопасности и отправил в дозор Хину.
Он едва уселся поближе к огню, как работник гостиницы принес ужин. На столе стояла миска с картофелем и мясом. Элли с интересом посмотрела на него. Неужели все-таки снимет маску?
Мастер не стал играть в скрытность и уходить из зала, он пододвинул еду к себе и спустил маску на шею.
— Дырки прожгешь, — буркнул Зотти, наблюдая за взглядом волшебницы.
Элли обернулась на замечание, Зотти хитро прищурил глаза, а сам мастер чуть улыбнулся. У него было ровное, красивое лицо. Загорелая кожа, высокие скулы, что и до этого угадывались под маской. На тонких губах легкая улыбка. Отсветы камина плясали в жёлто-карих глазах.
Элли отвела взгляд, но любопытство не давало подумать ни о чем другом.
— Раньше ты никогда не снимал маску, — заметила волшебница.
Мастер отвлекся от еды:
— Это не строгое правило, скорее рекомендация, — как много оказывается он улыбается. — Сейчас у нас передышка, я могу немного расслабиться.
— А что же насчет имени?
— А вот это уже тайна, — совершенно серьезно ответил он.
— А как же Хина, ее имя, к примеру, я знаю, — недоверчиво прищурилась Элли.
— Само собой, что кто-то знает ее. Но она, пройдя должную подготовку тоже будет представляться только своим рангом в храме.
— И сколько их?
— Всего три: послушник, служитель и мастер, — мужчина вновь переключился на еду. Элли задумчиво молчала. Спустя некоторое время, она спросила:
— Никогда не интересовалась Храмом гнева ранее. Вы же не служите какому-то богу, верно?
— Верно, — кивнул мастер и вернул маску на место, — но мы тоже вселяем веру в сердца.
— Вот как?
— Веру, что месть свершится или что опасность минует. Что на нас можно положиться. В трудную минуту мы готовы решить практически любые проблемы. Ну а название Гнев взялось из-за людских предрассудков. На заре становления храма, большая часть прошений состояла из просьб мести, или жажды убить конкретного человека.
— Как-то слабо это увязывается с храмом, — с сомнением покачала головой волшебница. По ее мнению служители храма Гнева больше походили на наемных убийц.
— Мы верим, что забираем всю злость, боль и гнев на себя. Становимся проводником их отчаяния и их же руками, — тихо договорил он.
— То есть любой желающий может прийти и попросить убить меня, к примеру?
— Нет, если кто-то хочет, чтобы храм взялся за убийство, нужно действительно быть в отчаянии. Просто так, ради продвижения по службе или наживы мы это не делаем.
Элли усмехнулась:
— И как же вы поймете, что человек не ради выгоды намерен устранить кого-то?
Мастер покачал головой и мягко сказал:
— Есть способы. Как ты, наверное, знаешь, для службы необходима хотя бы кроха энергии. Есть ритуалы, благодаря которым мы можем видеть в сердцах людей истину.
— Что за ритуалы? — оживилась Элли.
— Не могу сказать, — кажется улыбнулся мастер.
— Сколько тайн, — проворчал Зотти, он внимательно слушал весь диалог.
— Без них в деле веры никуда, — развел руками мастер.
Ночь прошла тихо и спокойно. Отряд целительницы набирался сил перед последним рывком и после завтрака покинул гостиницу.
Элли провожала городок взглядом и надеялась побывать там еще раз. В конце концов, даже не смотря на грязь и слякоть, он оставался приятным взгляду и уютным.
Городок скрылся за широкими деревьями, едва они отъехали. Быстро, не дав оглянуться, вокруг вырос лес.