— Да… Это Шикма. И не будем о ней, — лицо призывательницы было чересчур серьёзным, чтобы продолжать расспросы.
Послышался звук падения. Элли тревожно обернулась и увидела как Хина осела на землю. Очевидно, она по неопытности пропустила дротик. Он торчал на ее ноге.
Мастер, сузив глаза быстро подбежал к девушке. Она тяжело дышала и покрылась испариной. Амеретэт присела к ней и осмотрела место укола. Маленьким ножом она разрезала ткань и осмотрела ногу.
Выше колена, в месте куда попал снаряд покраснела кожа. Появилась припухлость. Зотти подошел поближе и тревожно сказал:
— Целительница, я надеюсь у тебя есть противоядие. Запах гнили нестерпимый.
Пока из леса не доносилось ни звука. Отряд устроил краткую передышку, а Амеретэт помогала Хине.
— Нет, только не вздумай умирать, я обещала Харуту, что с тобой все будет в порядке, — Элли тревожно вглядывалась в бледнеющее лицо девушки. С нее сняли маску, чтобы было легче дышать.
Амеретэт возилась в своей сумке накладывая повязку, почти как у Элли, что-то нашептывая и посыпая сверху серебристым порошком.
— Почему у тебя не получается вылечить ее? Мне ты просто руку перевязала и все прошло, — недоуменно прошептала Элли.
Женщина только недовольно глянула на нее.
— Что ты сидишь над ней, займись охраной, не мешай! — резко спровадила она мастера. Он нехотя поднялся и углубился в лес.
— Потому что на тебя он не подействовал, Элли. Вспомни, кто твоя мать и кто ты сама.
Девушка виновато промолчала. Амеретэт сидела над Хиной и внимательно следила за ее самочувствием. Однако изменений не было, дыхание стало хриплым.
— Я могу чем-то помочь?
— Вообще, да. Помнишь, я говорила про растение, которое мы здесь ищем? Найди его, это цветок, с серебристыми лепестками, он состоит словно из нитей, сразу поймешь.
— Поняла.
Элли передала просьбу целительницы Шиарас и та отправила вместе с Элли змею, сама же осталась на охране. Мастер изучал окрестности.
Зотти бежал впереди, Элли за ним и непривычно молчаливая Хиджа ползла следом, негромко шурша чешуёй о мох и корни деревьев.
Густой лес быстро скрыл оставшуюся группу. Тишина стояла такая, что собственное дыхание казалось волшебнице громовым водопадом.
— И где его искать? — недовольно спросила Элли, пытаясь справиться с тревогой, время уходит, а где искать этот дурацкий цветок неизвестно.
— Может у воды? — предположила змея.
— Может, — вяло согласилась Элли, — Зотти, чувствуешь воду поблизости?
— Да, идем проверим.
Вода оказалась небольшим ручьем. Никаких цветов около него не росло.
Они шли дальше, Элли все больше нервничала. Подойдя к большому валуну волшебница остановилась.
— Зотти, понюхай, может есть какие-то запахи необычные.
Зверь послушно принюхался. И скривился:
— Фанатики.
— Да чтоб вас.
Маленькая группа прижалась к валуну, чтобы хоть с одной стороны не летели дротики. Однако, их еще не обнаружили. Хиджа скрылась прижавшись к земле. Её было почти не видно, она ползла в указанном Зотти направлении. Элли тихонько кралась следом. Осторожничать не было смысла, но и давать понять что ей не страшен яд, тоже.
Как ни странно, Элли быстро нагнала Хиджу, та душила одного из фанатиков. Кольцами вися на нем, она давила и давила, заставляя несчастного краснеть в попытках вздохнуть. Наконец, он перестал подавать признаки жизни и змея отпустила его.
Элли подошла поближе и осмотрелась. Впереди лес был пореже, чаще попадались валуны, поросшие мхом. Вдали что-то мерцало.
— Идем проверим, — распорядилась волшебница и побежала к светлому пятнышку на фоне опавшей хвои и мха. Это оказалась группа небольших цветов. Их лепестки состояли как будто из нитей, причем они не были сплошными. Узоры словно кто-то вырезал, причудливые и замысловатые.
— Это оно! — Элли недолго думая сорвала все что видела. Дальше все произошло в мгновение. Зотти переместил всех обратно к Хине.
Амеретэт, благодарно кивнула и сунула часть серебристого стебля в рот Хине, она уже едва дышала. Эффект был потрясающий. На губах у девушки осталось несколько волокон стебля, остальное она жевала, слабо двигая челюстью. Но с каждым вздохом жизнь возвращалась.
Мастер тут же появился, словно стоял за деревом и ждал. Из-за маски было непонятно, что он сейчас чувствует, но Элли послышался вздох облегчения. Дальше он отрапортовал:
— В лесу скрывается еще несколько групп, ловить всех придется очень долго. Еще и сражаться неудобно, они прекрасно прячутся. Предлагаю выманить их на открытое место.
— Звучит разумно. Но вот как их приманить?..
— Да они итак на нас бегут. И манить ничем не надо. Только заявить о себе и можно ждать, — фыркнула Шиарас.
— Тогда подберем участок, где удобно будет сражаться и с помощью волшебства «заявим о себе», — судя по сузившимся глазам, мастер улыбался.
Отряд немедленно привел план в действие. В лесу нашлась небольшая опушка, где они заняли позиции. Убедившись что все готовы, Элли запустила в небо разряд молнии. После страшного грома наступила тишина.
— Элли… Как бы сказать…
— М-да. Чем обусловлен твой выбор заклятья, дорогуша? — Хиджа ехидно проводила тонким змеиным языком в воздухе.
Волшебница смущенно молчала.