Вслед за мной раздается нестройный хор:
– Я тоже!
– Да, и мне!
Тристан смотрит на Джеймисона и Кристофера.
– Идемте, поможете, – говорит он. Братья поднимаются с дивана, и Тристан, проходя мимо стола, как бы невзначай дважды постукивает по нему со словами: – Кстати, вот тут одна твердая поверхность.
Джеймисон хмыкает и, подхватывая игру, так же стучит по комоду.
– Тверже не бывает, – одобрительно кивает он.
Вся троица скрывается в кухне, и мы слышим оттуда еще два громких «тук-тук».
– Опа, еще одну нашел! – доносится веселый голос Кристофера.
Эллиот изображает фейспалм, а Джордж улыбается мне:
– Не обращайте на них внимания, дорогая, глупые головы радуются глупым шуткам. – И уходит вслед за ними.
– Значит, это та самая девушка, которую ты привез познакомить со мной? – спрашивает Элизабет.
– Да, это она, мама, – отвечает Эллиот.
Нервы дрожат как струны.
– Не думай о том, что случилось утром, дорогая, – обращается она ко мне, – я ко всему готова. Не забывай, я вырастила четверых очень непослушных мальчишек.
Я киваю, благодарная за ее доброту.
– Чем собираешься сегодня заняться, Кейт? – улыбается она. – Я хотела бы угостить тебя обедом.
Эллиот хмурится, ее предложение явно застигло его врасплох.
– В этом нет необходимости, мам…
– Чепуха, Эллиот, – обрывает она его. – Когда ты позвонил мне заранее и сказал, что у тебя есть девушка, с которой ты хочешь меня познакомить, я подумала, что она из Нью-Йорка.
Перевожу взгляд на Эллиота:
– Но теперь, когда я знаю, что у нас мало времени, чтобы как следует познакомиться, я забираю Кейт на обед. – Она смотрит на меня. – Разумеется, если она захочет.
Это, пожалуй, последнее, чего я хочу. А вслух безбожно вру:
– С удовольствием!
Она улыбается.
– Я попрошу Хендерсона забрать тебя в час.
Киваю.
– Отлично.
Она поднимается с дивана.
– Джордж, дорогой! – зовет мужа. – Мы уходим.
– Но я еще кофе не попил!
– Попьем за завтраком.
Нет никаких сомнений в том, кто в этой семье главный. Она поворачивается ко мне:
– Ну что, увидимся в час?
– Да, конечно.
– А сегодня вечером, – продолжает она, – будет общий семейный ужин дома у Тристана. Ты сможешь познакомиться со всеми моими очаровательными внуками.
Заставляю себя улыбнуться и киваю. Нет, я хочу перейти на следующий уровень, но это происходит слишком уж стремительно.
– Потрясающе!
Муху бы мне сейчас проглотить – ядовитую, чтобы этак на неделю лечь в больницу.
В гостиную возвращается Джордж и протягивает мне руку:
– Увидимся вечером, милая.
Чета Майлз уходит, и как только дверь за ними закрывается…
– Ну все, вы покойники! – орет Эллиот. – С какого перепугу вам вздумалось привести сюда родителей? Что это за гребаная подстава?!
Из кухни раздается взрыв хохота.
Тристан входит в гостиную с двумя чашками кофе.
– Это было лучшее шоу в моей жизни, – заявляет он, вручая мне чашку. – Прошу!
– Спасибо, – улыбаюсь я.
Сажусь на диван и делаю глоток; уф, крепкий настолько, что аж нефтью отдает!
Джеймисон тоже снимает пробу с напитка.
– Черт, ну и гадость же ты варишь вместо кофе! – морщится он.
Кристофер смотрит на меня с саркастической ухмылкой.
– Кэтрин Лэндон, а как ты вообще здесь оказалась? Ты же его
– Зато ей, возможно, нравятся твердые поверхности, – лукаво подмигнув, возражает Тристан.
Джеймисон приподнимает чашку, словно предлагая выпить за мое здоровье.
Мои щеки снова горят от смущения, губы кривятся в принужденной улыбке.
– Слушайте, от**итесь уже! – рявкает Эллиот. – Это утро точно прибавило мне седых волос. – Он встает и преувеличенно внимательно разглядывает свою шевелюру в зеркале.
– Ах, какое у тебя было лицо, когда мама сказала «с днем рождения»! – мечтательно говорит Джеймисон, и парни снова покатываются со смеху. Они принимаются обсуждать этот момент, Эллиот тем временем ловит мой взгляд и мягко улыбается.
Мне очень нравится наблюдать его общение с братьями; они совсем не такие, как мне представлялось.
Веселые, беззаботные и любящие подшучивать друг над другом.
На удивление нормальные.
Бросаю взгляд на часы: без четверти час. Скоро приедет миссис Майлз.
Звонит телефон, на экране имя Эллиота.
– Привет, мистер Майлз, – говорю с улыбкой.
– Привет. Готова к обеду с мамой?
– Не-а, – вздыхаю я. – Что мне говорить?
– Все и ничего.
– Это как?
– Моя матушка хочет побыть с тобой наедине, чтобы выудить информацию.
– Какую, например?
– Она у меня любопытная.
– И что мне ей рассказывать?
– Ничего. Не рассказывай ей ничего.
Так! У меня скоро ум за разум зайдет.
– А если она будет задавать вопросы?
– О, непременно будет! Можешь не сомневаться.
– Тогда как мне отвечать?
– Просто уклоняйся от ответа.
С силой зажмуриваюсь. Вот как так-то?
– Этот день – просто кошмар, Эллиот, – жалуюсь я и слышу в ответ фырканье. – Ты действительно привез меня сюда, чтобы познакомить с матерью?
– Может быть.
– Зачем тебе это?
