Эллиот полностью

– Только победа, – жестом показал Алекс, когда я взглянула на него, уже стоящего рядом с Эйприлом.

Я выбралась из машины и последовала за ребятами к «Тощему Джимми».

Никогда не думала, что посиделки в шумном баре, где грохочет музыка и вокруг бильярдного стола то и дело победоносно улюлюкают подвыпившие преступники, могут быть настолько тухлыми. Или это только за нашим столом царила такая атмосфера.

Благодаря невероятному везению Эйприлу удалось пробиться к единственному свободному столику в дальнем углу бара. Пусть сам столик и оказался шатким и рассчитанным максимум на троих худосочных человек, Алекс без лишних возмущений уселся напротив меня, Эйприл – рядом с ним.

– Хотя чего это я расселся? – спохватившись, воскликнул Эйприл. – Пойду-ка возьму нам чего-нибудь. Элли, Алекс, есть предпочтения?

Мы оба пожали плечами, Эйприл закатил глаза со словами «какие незнайки» и скрылся в шумной толпе. Сидящий напротив Алекс волновался не меньше моего. Судя по всему, он нечасто здесь бывал – если вообще бывал когда-то. Парень озирался по сторонам и дергался каждый раз, когда мимо проходил очередной подозрительный тип. Брови Алекса сошлись на переносице, придав его юному лицу встревоженное выражение.

– Боишься? – спросила я, возможно, чересчур прямолинейно.

Алекс отрицательно качнул головой.

– Не твоя атмосфера?

На этот раз парень кивнул.

Сам Алекс был одет неплохо, даже прилично. В своих привычных толстых очках, голубой рубашке, заправленной в темно-синие узкие брюки, он напомнил мне стереотипного отличника. Из нагрудного кармана выглядывала записная книжка с карандашом, воткнутым в спираль.

– Тебе не обязательно им пользоваться.

Алекс непонимающе посмотрел на меня. Я показательно кивнула на его блокнот.

– Здесь шумно, не бойся говорить. Никто, кроме меня, все равно не услышит.

Алекс моментально поджал губы и замотал головой.

– Я не буду смеяться над твоим голосом.

Я не психолог и не логопед, не знаю, что именно подтолкнуло меня попробовать разговорить его, но у Алекса был голос, и меня расстраивал тот факт, что он стыдится самого себя. Стыдится своей возможности обрести желаемое.

Алекс опустил голову, спрятав руки под столом. Его лицо выдавало целую гамму эмоций, и глаза были переполнены тоской, накопленной за годы одиноких мыслей и невысказанных фраз.

Алекс потянулся к блокноту с карандашом.

– Не нужно, – я быстро остановила его. – Не нужно, я все понимаю, Алекс.

Он робко посмотрел на меня, рука зависла над блокнотом. Я наклонилась чуть ближе, чтобы не кричать через весь стол.

– Я никогда не подстраиваюсь под других, и мое мнение о человеке не складывается под чьим-то влиянием. Поэтому и тебя, Алекс, я прошу быть со мной самим собой. – И следующее слово я сказала на языке жестов: – Окей?

Парень, не мигая, смотрел на меня. Неверие постепенно переходило в сомнение, затем в нерешительность. Этот Алекс с его записными книжками и пугливым молчанием – ненастоящий. Перед ребятами в штабе он предстает, пусть и ненарочно, не тем, кем является. Несколько раз я видела его настоящего. Не забитого, неуверенного в себе мальчишку, а яркую, незаурядную личность. На лекциях я замечала в его глазах искру – гениальную, почти безумную. Как у ученого, к которому приходит спонтанная идея. И сегодня, когда мой парашют подвел меня, именно Алекс стал моим спасителем.

Алекс посмотрел на меня с облегчением, и я тоже смогла расслабиться. Может, постепенно, шаг за шагом мы сумеем… стать настоящей командой.

– Смотрите, кого я нашел!

Эйприл выскочил из толпы, неловко балансируя четырьмя прозрачными стаканами с разноцветными жидкостями, готовыми вот-вот расплескаться на липкий пол. За ним возвышался Дай Аматага. В потрепанном худи и кожаной куртке его можно было принять за самого обычного подростка. Брутального, но все же подростка.

– Давай-давай, садись уже, – подозвал его Эйприл и поставил стаканы на качнувшийся стол.

Аматага закатил глаза, но возмущаться не стал. Он уселся на свободное место рядом со мной, и его широкие плечи заполнили оставшееся между нами пространство.

– Ну что ж, с чего начнем наше собрание? – спросил Эйприл, сделав глоток пурпурной газировки. – Дай, будешь газировку?

– Мне ничего не нужно.

– Да ладно тебе, я быстро сгоняю, просто скажи, что хочешь. – Эйприл уже собрался вскочить со стула, как Аматага пригвоздил его к месту одним лишь взглядом.

– Давайте покончим с этим в ближайшие полчаса, окей?

Эйприл моментально выпрямился на стуле:

– Без проблем, чувак.

Я подавила желание встать и уйти. Лишь испустила утомленный вздох. Это будет долгий вечер. Слишком долгий.