Пока Сэм и Маршалл приходили в себя, я вскочила на ноги, разворачиваясь и пытаясь оттолкнуться от рыхлой почвы, чтобы как можно скорее унестись прочь.
– Ну уж нет, Шторм! – Нечто тяжелое толкнуло меня в спину. Я упала, и шар вылетел из рук.
Фокс Браун запрыгнул сверху, прижав свое колено к моей пояснице. Он наклонился ниже и опустил руку у моего лица.
– Даже не думай, что когда-либо сможешь стать сильнее, – прошипел он мне в ухо, но в ответ я только сплюнула грязь ему на пальцы. – Ты можешь стараться сколько хочешь, но победа всегда будет за мной.
Один удар кастетом, заряженным током, и мое тело отказалось сопротивляться.
Я прикусила язык, содрогаясь от неконтролируемой боли.
И отключилась.
Мы проиграли.
Проиграли, черт возьми.
Я упустила возможность вырваться из этого штаба и сразиться с фантомами. Уступила Фоксу и его команде. И теперь, покрытые лесной грязью, свежими синяками и с застрявшими в волосах сухими листьями, мы с командой шли по коридору жилого крыла штаба. Каждый направлялся в свою комнату.
Мое тело горело с тех пор, как я очнулась после удара Фокса. Сердце билось в тревоге, а глаза беспорядочно метались в поиске безопасного места.
Внезапно Эйприл ускорил шаг, вырвавшись вперед, и резко остановился, преградив нам дорогу. Дай мрачно посмотрел на него, готовый сдвинуть парня в сторону не только взглядом. Дай был не в духе с момента проигрыша в схватке с Брауном, который к тому же подкрался к нему со спины.
– Как насчет бара? – предложил Эйприл, улыбнувшись. – «Тощий Джимми»?
Мы все переглянулись. Даже Алекс с Даем обменялись обескураженными взглядами.
– В каком смысле, Эйприл? – Я повела плечом, ощущая ноющую боль. Чертов Сун Чжао с его превосходным владением боевыми веерами.
– Давайте съездим в бар? – Эйприл широко расставил ноги, всем видом показывая, что не сдвинется с места, пока не получит положительный ответ. – Развеемся, пообщаемся и все в таком духе.
– А это еще зачем? – Дай скрестил руки на груди и устало посмотрел на всех.
– Ты когда-нибудь слышал о таком понятии, как тимбилдинг? – парировал Эйприл.
– Тимбилдинг? Мы что, в Америке, Эйприл? Какой еще тимбилдинг? – Я подняла бровь. – Мне кажется или мы не офисный планктон?
– Но нам явно не хватает командной сплоченности офисного планктона, не думаешь? – Эйприл поднял указательный палец и по очереди указал на каждого из нас. – Ты, Дай, Алекс и я, – Эйприл ткнул себя в грудь. – Мы практически незнакомцы и почему-то решили, что за пару тренировок сможем стать настоящей командой.
– К чему ты ведешь, завитушка? – проворчал Дай.
Эйприл сморщил нос и провел рукой по бритой голове, где не так давно роскошно пружинили его темные кудри.
– Нам надо пообщаться и узнать друг друга получше. Как мы собираемся работать в команде, если только и делаем, что рычим друг на друга, словно дикие животные? Алекс, а ты что думаешь? Согласен со мной?
Все посмотрели на ссутулившегося Андрейко. Тот лишь показал большой палец и облегченно выдохнул, когда никто не стал возражать против предложения Эйприла.
Мысль о том, что мне не придется сталкиваться с Каллумом лицом к лицу, принесла облегчение. Наверное, именно поэтому я и позволила Эйприлу уговорить меня так быстро. Я… не была готова к встрече с зеленоглазым бойцом. Не была готова видеть его после нашей последней ссоры. И тем более после такого… поражения. Все мои слова о том, что мы способны сразиться с фантомами, оказались… пустыми? Возможно, я наивно полагала, что лишь мне удастся справиться с этим. Может быть, я считала, что одного столкновения с гнусными тварями достаточно, чтобы превзойти Фокса. Но его команда просто оказалась опытнее. Они работали слаженнее нас.
В их команде не было противоречий. Лишь действия.
В бар мы поехали сразу после ужина. Точнее, сначала все мы приняли душ, переоделись и вернули тренеру Максу оборудование с униформой. Ох… Тренер Макс улыбался, как сытый кот, и его довольное выражение лица напомнило мне, что я останусь в этом штабе до следующего теста. Потом Эйприл стащил для меня кусочек пиццы из столовой, сказав, что отказывается садиться со мной в одну машину, пока я умираю от голода. Затем мы отправились в город бывших преступников, где и находился бар.
– Ты уверен, что меня не хватятся? – спросила я, перебирая в уме пункты выговора, запрещающего мне не только посещать тренировки и кафетерий, но и покидать территорию штаба.
– Ни тренера, ни лектора даже не было на ужине – уверен, им всем на самом деле глубоко плевать, придерживаешься ты правил наказания или нет, – ответил Эйприл и добавил робко: – Особенно после проваленного теста.
– А мистер Хитори?
– Он улетел обратно в Центральный штаб сразу после теста, – пожал плечами Эйприл, крепче сжимая руль. – И те двое наемников вместе с ним.
– Почему-то я не удивлена, – вздохнула я, взглянув в зеркало заднего вида. Алекс хмуро сидел сзади и молча разглядывал свои руки, о чем-то задумавшись.