Загнув еще один палец, я оставила позади второй пролет. Неслась вперед без оглядки. Пот стекал со лба, пропитывал волосы и попадал в глаза, вызывая слезы, но я ни разу не попыталась его смахнуть. Все мое внимание было сосредоточено на другом. Я старалась сконцентрироваться. Сфокусироваться на самом важном в данную минуту – на поисках Эйприла. Но все равно… все равно я проглядела ступеньку, оступилась и полетела вниз, больно ударившись коленями и выставив ладони в попытке смягчить падение.
Быстро придя в себя, я вскочила на ноги, собралась с силами и… и застыла на месте. Не смогла сделать ни шагу дальше.
Мне нужно двигаться вперед.
Но сердце тянет назад.
Назад к Каллуму. Он поделился своим потаенным страхом, а я не успела рассказать о своем. Если они проиграют, если всех наемников убьют и Каллум останется один против трех фантомов… справится ли он в одиночку? Никого не будет рядом, чтобы помочь. Меня не будет рядом.
А если Каллум умрет?
Прольются ли слезы, если вселенная отберет у меня Каллума снова?
Острая боль пронзила ребра и сжала сердце, отчего я споткнулась на месте.
Мне нужно увидеть его. Хотя бы раз. Пока не стало слишком поздно, пока его имя не появилось в списке погибших.
Стоя посреди лестничного пролета, я огляделась по сторонам, посмотрела на согнутые пальцы и с горечью осознала, что сбилась со счета и пропустила нужный этаж.
Я потерялась. Как и всегда.
– Вот что случается, когда отвлекаешься на мальчиков, Элли, – пробурчала я себе под нос и сделала вдох, чтобы собраться с мыслями.
Но тут внезапно до моего слуха донесся скрип ботинок. Я не успела среагировать – меня сбило с ног.
В следующий миг я оказалась прижатой к стене. Чья-то большая ладонь скользнула между затылком и холодной поверхностью, уберегая от удара.
– Вот ты где.
Длинные пальцы провели по растрепанным волосам, опустились на щеку, вызывая волну мурашек. Открыв глаза, я увидела перед собой самое прекрасное светло-зеленое озеро. Если бы была возможность, то я бы давно прыгнула и утонула в этом глубоком омуте.
Но я лишь прошептала:
– Тебе нужно идти, Каллум.
Парень медленно покачал головой. Его ладонь на моем затылке дарила ощущение безопасности и тепла, в то время как от прикосновений его пальцев к моей щеке во мне вспыхивали ледяные искры. Какой интересный контраст. Вызывающий привыкание.
– Ты не пожелала мне удачи, – прошептал в ответ Каллум.
Я через силу прижала руки к бокам, ведь они так и тянулись к нему, желая удержать здесь. Рядом со мной. Подальше от фантомов и алого пламени. Подальше от жестокой реальности.
А это последнее, чего я хочу.
Наверное, это желание отразилось на моем лице. Потому что в следующее мгновение Каллум наклонился ко мне. Он сократил дистанцию между нами, вбирая в себя мое несмелое дыхание. И мы оба дали волю чувствам, томившимся в глубине души.
Я закрыла глаза. Ощутила его губы на своих, и мое сердце остановилось.
Первое прикосновение напомнило удар тока.
Второе стало подобием пламени.
Его губы обжигали… Манили меня еще сильнее. Он аккуратно ловил движения моих губ, а мне лишь хотелось большего. Пальцы Каллума запутались в моих волосах, другой рукой он трепетно касался щеки. И я сдалась, разжав кулаки и схватив его за футболку.
Губы к губам.
Тело к телу.
И жар бойцов между нами.
Сбившееся дыхание распаляло огонь, покалывая подбородок и нос. От неожиданности я отстранилась, но Каллум лишь улыбнулся уголком губ, опустил обе ладони на мои щеки и притянул к себе, одаривая мучительно-нежным поцелуем.
– Ты сказал, что я должна держаться от тебя подальше, – прошептала я, когда он прижался своим лбом к моему.
– И я пожалел об этом в ту же секунду, как слова сорвались с моего языка, – произнес он с закрытыми глазами.
Мы стояли неподвижно несколько мгновений, выравнивая дыхание. Руки Каллума обнимали меня за плечи, не задевая глубокую рану и не принося боли. Он прижимал меня к себе нежно. Настолько нежно, что я боялась закрыть глаза и потерять его.
– Когда все закончится, ты позволишь мне исправить то недоразумение? – проговорил он глубоким голосом. – Позволь мне сделать это правильно.
– Как только все закончится. – Я прикусила нижнюю губу.
Я трепала пальцами его футболку, пока мы стояли в тишине, и его теплое дыхание напоминало о нашем поцелуе. Каллум сжал меня в своих объятиях и отстранился, хотя мне этого совсем не хотелось.
– Будь осторожна, Элли, – повторил он, внимательно глядя на меня. – Не рискуй напрасно.
– Я постараюсь, Каллум, – проговорила я, взмахнула рукой, разрывая зрительный контакт, и побежала в сторону ангара.
С ним все будет в порядке.
Каллум – сильнейший из нас. У него огромный багаж знаний и боевого опыта. Он справится.
А пока Эйприл и ребята нуждаются в моей помощи. Так что теперь самое время вернуться в игру.
И перестать думать о том неожиданном поцелуе.
Спустившись еще на один этаж, я повернула налево и понеслась дальше по коридору. Я надеялась, что переданная Каллуму информация была верной и парни находятся возле ангара.