После феерического открытия следует банкет, а после него — снова танцы. Один заканчивается и начинается следующий, снова заканчивается и снова начинается — Аника успевает сбиться со счета. За те несколько часов, что длилась официальная часть, Аника станцевала и с Александром, и с Максом, и с Брэндоном, и снова с Седриком, и даже с Сэми и Драко. Ее ноги уже гудят от постоянного передвижения на высоких шпильках, а тиара — одна из фамильных драгоценностей, присланная девушке специально для бала — непривычно давит на голову, но Аника прекрасно делает вид, что все в порядке. Разве что под конец, когда приходит время последнего классического танца, слизеринка решает его пропустить и отдохнуть в компании друзей. Но ее планам не суждено сбыться.
— Можно пригласить тебя? — она слышит тихий голос Ади и оборачивается.
И, вроде как, ее тянет отказаться, язвительно спросить, куда он дел свою подружку, но почему-то она только кивает и вкладывает свою ладошку в его протянутую руку.
Впрочем, она все-таки задаёт пришедший ей в голову вопрос примерно на середине танца. Ади на мгновение опускает голову, а потом все же смотрит на девушку чуть более уверенно, чем ранее.
— Если ты о той девчонке, то я понятия не имею, кто она. Но у меня развязался шнурок, а она мне об этом сказала, — произносит рыжеволосый и быстро добавляет. — На бал я пришёл один.
Аника против воли улыбается. Чувствует себя глупо из-за этого, но не может вернуть обратно своё безразлично-ледяное выражение лица.
Теперь ничто не мешает ей по-настоящему наслаждаться этим танцем.
— Есть ещё кое-что, Аника… — взгляд гриффиндорца становится неуверенным, и девушка чувствует, как его рука на ее талии чуть подрагивает.
«Неужели, сейчас?» — проносится в ее голове мысль, и слизеринка замирает в предвкушении.
Ади опускает глаза, его щеки трогает едва заметный румянец.
— Я влюблён в тебя, — он выпаливает это на одном дыхании. А после делает глубокий вдох, смотрит ей в глаза и повторяет снова. — Я влюблён в тебя, Аника.
Улыбка сползает с ее губ. Несмотря на то, что мысленно она себе уже тысячу раз представляла этот момент, услышать это вживую было так… волнительно. И восхитительно. И волшебно.
Ади смотрит на неё, словно в ожидании приговора. Словно ждёт, что сейчас она начнёт смеяться и назовёт это все глупостью. Но в глазах Аники появляются слёзы.
— Ах, Ади, — выдыхает девушка, ощущая странное чувство дежавю.
Больше не сдерживая эмоций, она обвивает его шею руками и нежно целует. И в этот момент совершенно не важно, что на них смотрят все — преподаватели, студенты, гости…
Ни Аника, ни Ади не замечают, как Брэндон даёт «пять» Александру и Максу, как улыбается Сэми, который оказался прав, и как танцующие пары останавливаются и начинают аплодировать. Вроде бы и ничего необычного не произошло, а все равно выглядит, как волшебная рождественская история — двое влюблённых на сказочном балу.
После этого Ади и Анике становится все равно на вторую часть мероприятия, когда прибывает приглашённая группа «Ведуньи», и гриффиндорец со слизеринкой сбегают на Астрономическую башню. Друзья лишь провожают их довольными взглядами. А Аника просто не может поверить, что буквально вчера она сидела на этой самой башне и жаловалась Максу на свои проблемы, а уже сегодня ее мечты сбываются.
На обдуваемом всеми ветрами балкончике Аника моментально замерзает, и Ади тут же заворачивает ее в свой пиджак. А после обнимает так крепко, что мысли о холоде тут же вылетают у неё из головы. Аника нежно проводит кончиками пальцев по щеке рыжеволосого, и он склоняется к ее губам. И их поцелуй совершенно не такой, как там, на балу, но гораздо более яркий и уверенный — пламенный.
Порывы холодного ветра бросают на них сотни снежинок, но Ади закрывает ее собой, и от его близости ей становится жарко даже в такую погоду. Аника отстраняется и улыбается так ясно, как если бы получила самый желанный рождественский подарок. Что, впрочем, было недалеко от правды. Ади улыбается тоже и прикасается своим лбом к ее. Их пальцы переплетаются.
— Моя принцесса, — шепчет гриффиндорец, и девушке кажется, что его голосу вторит даже ветер.
А может, это просто ее воображение.
Но в одном Аника уверена точно — это Рождество стало для неё самым лучшим.
С этого момента ее дни начинаются со встречи с Ади и заканчиваются ими же. Они буквально не расстаются, стараясь проводить все возможное время вместе, и что радует обоих больше всего — Анике больше не приходится разрываться между своим парнем и своей компанией. Наверное, так для неё и выглядело счастье.
