И девушка, вопреки здравому смыслу, вопреки вообще всему, ему верит. Слизеринка делает пару глубоких вдохов, успокаиваясь и не позволяя слезам пролиться. Она подходит к другу, одной рукой приподнимает его подбородок, заглядывая в серые глаза, а второй нежно касается того предплечья, на котором чернеет татуировка. Словно доказывая ему и самой себе, что этот знак не обожжет ее, не укусит и не убьёт в тот же самый момент, как она к нему прикоснется.
- Я сохраню твой секрет, - Аника хоть и слабо, но искренне улыбается, и из глаз Драко пропадает та обреченность, которая появилась, едва он увидел слёзы своей подруги.
А после слизеринка обнимает друга, словно пытаясь сказать, что все будет хорошо, и что он не один. И когда рука Драко несмело обвивает ее талию, Аника выдыхает, понимая, что у неё получилось.
Пусть она ненавидит скрывать что-то от своих лучших друзей и возлюбленного, но Драко она сказала чистую правду. Если кто-то в замке и узнает его тайну, то точно не от неё.
Чем ближе становятся рождественские каникулы, тем больше Аника начинает желать, чтобы они и вовсе никогда не наступали. В этом году родители девушки устраивают не просто приём, а настоящий бал. Вот только на этот раз, в отличие от всех предыдущих, именно она будет королевой этого вечера. В какой-то степени этот бал - ее дебют, показатель, что она уже не просто ребёнок, а вполне взрослая леди и - тут Аника обычно тяжело вздыхала - потенциальная невеста. В некоторых семьях эта традиция прекратила существование, в иных, и семья Аники была именно из этой категории, - когда дочери исполнялось шестнадцать лет, в ее честь устраивали подобное мероприятие. И - Мерлин свидетель - как же ей не хочется участвовать в этом фарсе. Но ее мнения не особо спрашивали.
- Брось, Аника, - пожимает плечами Панси. - Потанцуешь с парочкой идиотов, посмеёшься над тем, как они пытаются привлечь твоё внимание, накапаешь лорду-папочке на мозги, что выбрала своего рыжего демоненка, и можешь спокойно ждать церемонии помолвки.
Демон, которого Аника на протяжении всего разговора с подругой почёсывала за ушком, лениво приоткрывает глаза и грозно смотрит на Панси. Но она даже не обращает внимания на примеривающегося к ее ладони кота.
- У тебя оно хотя бы есть, - слизеринка подгребает под себя одну из декоративных подушек с кровати подруги, - это право выбора.
И с этим Аника не может не согласиться. Отказавшиеся от традиции дебютного бала родители Панси просто назначат ей жениха, кого посчитают нужным, не считаясь с мнением дочери. Родители же Аники, хоть это и не принято, интересуются ее пожеланиями по поводу практически всего. Кроме, собственно, самого факта ее участия. И все равно это мероприятие не вызывает у слизеринки ничего, кроме глухого раздражения.
- Знаешь, что у меня специально есть для таких моментов, когда вокруг творится всякая хрень? - Паркинсон ухмыляется, встаёт с кровати Аники и достаёт из своей тумбочки ещё не открытую бутылку огневиски. Не обращая внимания на скептический взгляд соседки, которая до этого момента не пила ничего крепче вина, Панси снимает крышку и разливает янтарную жидкость по бокалам, один из которых вручает Анике. - Ну, за грядущий цирк с твоим, моя дорогая подруга, непосредственным участием.
И пусть назавтра обе просыпаются с жуткой головной болью глубоко за полдень, а товарищи по факультету смотрят на них почти с уважением и плохо скрываемой завистью. Предстоящий бал не стал раздражать Анику меньше, но кое-какие выводы она все же делает. В конце концов, Панси права - это лучше, чем если бы родители сами выбирали ей будущего мужа. Определённо лучше.
Зимнюю сессию Анике приходится сдавать экстерном. Чтобы подготовить дочь к такому важному событию, родители даже отпросили ее за пару недель до начала рождественских каникул. А потому до самого отправления домой ей приходится просиживать в библиотеке все своё свободное время, чтобы подготовиться. К ее счастью, она никогда не оставалась одна - рядом с ней всегда Ади, Александр, Макс и Брэндон, которые всячески помогают ей и внимательно следят за тем, чтобы девушка не перенапрягалась. Макс таскает ей вкусности с кухни, чаше всего - собственного приготовления, Александр помогает запомнить огромный объём информации, а Брэндон и Ади хотя бы раз в пару часов пытаются отвлечь ее. И все же иногда, пусть редко, но она устаёт настолько, что буквально засыпает за учебниками. Надо ли говорить, что возвращение домой в этот раз вызывает у неё гораздо больше положительных эмоций. Однако это вовсе не означает, что с прибытием в мэнор все ее поводы для беспокойства испаряются.
- Ещё раз. Объясни, зачем мы приглашаем одновременно семьи Малфой и Уизли? - Аника хмурится, глядя на списки гостей. - Они же поубивают друг друга, я даже бал открыть не успею.
Отец слизеринки откидывается на спинку кресла.
- Политика нейтралитета в нашем случае подразумевает приглашение всех чистокровных магических семей, у которых есть сыновья подходящего возраста.
