Дальнейшее произошло почти мгновенно. Жорот, уронив книги на пол, вскинул руки. «Купец» успел раньше. Жорота обтекло серебристое пламя, он пошатнулся, но заклинание – багровое переливающееся облако – уже полетело в цель. И опять Жорот опоздал. Мигом раньше «купец» исчез вместе с одноруким юношей, стоящим рядом. Арика успела заметить торжествующую улыбку однорукого.
Заклинание Жорота прошло сквозь толпу, не причинив вреда, и разбилось о стену. Арика, обернувшись к колдуну, увидела тело, в судорогах корчащееся на полу. Опустившись на колени, она попыталась облегчить боль колдуна с помощью Умения, но не смогла. Жорот попытался что‑то сказать, но лишь застонал. Обернувшись, Арика крикнула:
– Хозяин, быстро, выведите машину!
Склонившись над Жоротом, вокруг тела которого продолжало течь пламя, она усыпила его. Это, к счастью, получилось. Подозвав двух слуг, она приказала перенести Жорота в кабину.
– Живо, что стоите!
Один из амбалов, топчущихся рядом, нерешительно заметил:
– Так ведь это. Заколдованный он. Как бы не передалось.
– Мне же не передается! – сразила его девушка убедительным аргументом.
– Так ведь это. Ты, вроде как, сама…
– Если б я была «сама», он был бы уже расколдован, – и, предупреждая новое «так ведь…» сказала: – Я просто целительница.
– А, ну тогда…
Амбалы подняли колдуна и потащили к выходу.
Арика, прихватив свои и его книги, пошла за ними.
Гоня машину по дороге и благодаря богов, что дорога эта вымощена плитами, а не просто намечена на земле колесами, Арика думала, чего ради она вообще в это ввязалась. «Одно точно – этот „купец“ не из Сообщества. И какого черта Сообщество воюет с Жоротом, если есть такие, как эта „неведома зверушка“? Жорот в сравнении с ним – ангел. Я, по крайней мере, не вижу в колдуне ничего черного. А вот в „купце“… Ох!»
Добравшись до знакомых резных ворот, Арика подергала несколько раз за шнур, потом замолотила в калитку, периодически оборачиваясь – колдун еще дышал. За калиткой послышался ворчливый голос:
– Кто там ломится?
Дверь открылась, за спиной стражника Арика увидела Лесю и бросилась к ней:
– Скорее! Там Жорота заколдовали!
– Не торопись, девочка, спокойно.
Старушка подошла к машине, взглянула на колдуна. Жестом подозвала двух слуг, приказала поднять его и отнести в дом. Сама она обернулась к Арике, крепко взяла ее за руку и, ведя за собой, приказала:
– Рассказывай, что случилось.
Арика, торопясь и сбиваясь, пересказала ход событий. Губы у Леси сжимались все сильней. Шли они быстро, и успели подняться на третий этаж, когда Арика закончила.
– Ясно. Спасибо, девочка. – Леся вошла в одну из боковых дверей. Арика, помедлив мгновение, последовала за ней.
Комната была небольшая, со столом у окна, заваленным свитками, с двумя креслами и кроватью около стены. На кровати лежал Жорот. Взглянув на колдуна, Леся подошла к окну, пошире раздвинула шторы и вернулась к кровати. Стала делать руками какие‑то пассы, временами останавливаясь и разглядывая нечто, невидимое Арике. Девушка постояла несколько минут, потом, стараясь производить как можно меньше шума, отошла в угол и села. Не прогнали, – значит, можно. Она почти не отводила взгляда от колдуна, поэтому момент, когда свечение вокруг его тела исчезло, засекла. Осторожно встала, подошла к Лесе, заглядывая через плечо. Колдун спал, свечения не было. Арика перевела взгляд на Лесю и спросила одними губами:
– Разбудить?
Старушка кивнула, и Арика послала импульс. Жорот заворочался и сел, протирая глаза. Посмотрел на стоящих перед кроватью женщин, потом оглядел комнату и улыбнулся. Неторопливо, словно проверяя мускулы, встал и склонился перед Арикой в церемонном поклоне:
– Благодарю. Если бы не вы, меня уже часа через два‑три не было бы в живых.
Нянюшку он просто поцеловал – та, усмехнувшись, провела колдуну рукой по волосам и вышла из комнаты.
Жорот проводил старушку взглядом, потом повернулся к Арике:
– Судя по виду, вы собираетесь прямо сейчас отправляться обратно. Может, хотя бы на обед останетесь? Леся сейчас распоряжается как раз по этому поводу.
– Да – если вы объясните мне, что произошло.
– А если не объясню? Я не торгуюсь, просто интересно.
– Тогда я вынуждена буду отклонить ваше приглашение, поскольку, чем быстрей – тем лучше, направлюсь в столицу и сяду на первый попавшийся космический корабль. И, если будет выбор, то на тот, который летит дальше остальных.
– Разумно. На ваши вопросы я, естественно, отвечу. Вы заслужили гораздо большего, а я не люблю ходить в должниках.
Арика поморщилась:
– Какие еще долги! У любого другого я или умерла бы уже, или, в лучшем случае, сидела бы глубоко и надежно. Это я вам теперь ничего не должна.
Жорот внимательно глянул на девушку и чуть пожал плечами:
– Что ж, будем считать, что так. Прошу. Думаю, внизу все готово.
– Секунду. Чья это комната?
Колдун ответил, бросив на нее удивленный взгляд:
– Леси.
Арика независимо пожала плечами:
– Чему вы так изумились? Или думаете, что я успела облазить тут все вдоль и поперек?
– Да, действительно. Если пожелаете, Леся или я покажем вам дом.
– Спасибо, возможно, позже.
