– Твоя деликатность весьма впечатляет. Если что‑то не так – говори, хорошо? И желательно открытым текстом – я твои намеки запросто могу пропустить мимо ушей – не потому, что такая плохая, а из‑за природной тупости. Мне бы не хотелось, чтобы это повлияло на наши отношения. К тебе, Лонг, это тоже относится. Договорились?
– Не скромничай.
Арика пожала плечами:
– Вот уже нисколько. Еще убедишься. – И, переведя разговор на другую тему, уточнила: – Значит, тут объявилась Кота?
– Ее молодой любовник. И, похоже, наследник.
– То есть она умерла?
– Полтора года назад.
– Сама или помогли?
Роджер изумился:
– Ты что?..
Арика недоуменно нахмурилась, потом мотнула головой:
– Да я не тебя имею ввиду! Думаешь, у нее было мало врагов? При таких‑то талантах?
– Не знаю.
– Ладно, оставим. А при чем тут расследование?
– Видишь ли… Бэтиан живет не на этой планете. И вдруг он появляется, когда я начинаю задавать вопросы. Случайность?
– Стали выяснять, что ты за птица и докопались, – мрачно заметила девушка.
Они стояли уже больше пяти минут на стоянке перед домом Десторджа, но выходить не спешили – до восьми часов еще было время.
– Похоже, ты действительно наступил кому‑то на хвост. Кстати, надеюсь, ты не забыл, что заварила всю эту кашу я. И что мне будет крайне неприятно тебя потерять. Поэтому руководствуйся в своих действиях этими причинами, в том числе. Значит, так – идем к Десторджу и, если будет возможность, его в курс дела не вводим.
Роджер приподнял брови:
– Извини, но вас связывают достаточно близкие личные отношения. Не лучше ли ему все рассказать? Иначе вероятна ревность с его стороны, причем оправданная.
– На здоровье! – взбеленилась Арика. – Если по‑настоящему любит, то и доверять должен. А если нет – так и переживу, подумаешь!
Дестордж выглядел крайне мрачным. Поздоровавшись с вошедшими, он коротко бросил Роджеру:
– Меня уведомили, что тебя желают видеть. Для твоего здоровья будет лучше не отказываться от приглашения.
– Только его? – подняла брови Арика.
Дестордж, не обращая внимания на девушку, в упор смотрел на Роджера:
– Надеюсь, ты в курсе, почему это случилось?
– Не имею не малейшего понятия, – холодно ответил робот.
Дестордж покачал головой:
– Извини, мне надо поговорить с Арикой наедине. Побудь пока в спальне.
Роджер вышел, плотно прикрыв дверь.
Арика, поставив табуретку напротив дивана, на котором расположился любовник, села и поинтересовалась:
– Что стряслось‑то?
– Мы все влипли в пренеприятнейшую историю. Но Роджер – сильней всех. Как я теперь понимаю, все эти кражи – дело рук одной из бандитских организаций. Возможно, ты даже не слышала об их существовании, но, поверь мне на слово, это не миф.
Арика нетерпеливо кивнула:
– Само собой, что‑то подобное должно быть. И что?
– Глава Ящериц прислал мне сегодня утром приказ встретиться с ним. Нам всем. Но я сумел убедить его, что я и ты ни при чем – да он и интересовался в основном Роджером.
Девушка прищурилась, но воздержалась от комментариев.
– Через пятнадцать минут подъедет машина, которая отвезет Роджера на встречу.
– Я его одного не отпущу, – категорично бросила Арика.
– Подожди. Присутствие Роджера обязательно, а ехать или нет нам с тобой – босс оставил на наше усмотрение.
– Вот и прекрасно!
– И те, кто поедет – либо вернутся все, либо не вернется никто. Причем последнее весьма вероятно.
– А те, кто останется – вышел из игры?
– Да. Причем босс обещал, что на Вету он ничего специально вешать не будет – он не ищет конфликта.
– Я с Роджером, – упрямо повторила она.
– Даже если я тебе скажу, что не поеду ни в коем случае?
Девушка холодно пожала плечами:
– Это твое право.
Дестордж помолчал и мягко сказал:
– Послушай. Я понимаю, что ты сейчас думаешь. Это не предательство – и дело не в твоем дурацком расследовании, которое ты поручила Роджеру, а теперь тебе кажется, что ты бросаешь его. Пересечения случаются, тогда человеку присылают предупреждения – до двух, иногда даже трех раз. И если он разумен, на том дело и кончается. Если же босс захотел видеть этого парня, то что‑то не то – с самим Роджером.
– С ним все нормально, – тихо сказала Арика. – И ты меня не переубедишь.
Дестордж внимательно взглянул на девушку:
– Похоже, ты знаешь причину. И кто кого приворожил?
Арика вскинула голову:
– Конечно я – его!
– Ладно. Я не пугал тебя. Я действительно – не поеду! – в голосе Десторджа послышалась ярость.
Арика пожала плечами:
– Пятнадцать минут, кажется, уже прошло?
Мужчина смотрел в упор, вероятно, надеясь, что она передумает. Арика с невозмутимым выражением лица стиснула зубы, стараясь справиться с отчаянием и болью – рвалась связь, она ощущала это почти физически. Ей пришлось выбирать между любовником и роботом. И, конечно, природная вредность взяла верх. «Заставил выбирать меня ты, поэтому выбор будет не в твою пользу. Будем считать, наши отношения себя изжили».
Размышляя в более спокойно обстановке, Арика признала себе, что дело, конечно, далеко не в этом.
