Она удивленно обернулась, и, подняв брови, отрицательно покачала головой.
– Не думаю, что вы настолько нелюбопытны. Значит, боитесь гораздо сильней, чем хотите показать.
– Простите, вы про что?
– На ваших глазах произошло убийство, а вы даже не интересуетесь причинами?
Арика резко ответила:
– Меня сейчас интересует лишь состояние Роджера. Можно, чтобы нас отвезли ко мне домой, а не к Десторджу?
Однорукий какое‑то время задумчиво глядел на девушку, затем кивнул:
– Как скажете.
– Спасибо. Прощайте.
Арика, дождавшись, когда Лонг отойдет от Роджера, вопросительно подняла брови:
– Ты как?
– В норме, – коротко ответил Роджер.
Она помолчала и поинтересовалась:
– Ты раньше видел смерть?
– Нет.
– Что ж. Я рада, что ты выжил.
– Я вообще – не живой. И рисковать…
Арика резко прервала его:
– Хватит. Я слишком устала, чтобы спорить.
– Извини. – В тоне робота раскаяния не слышалось и в помине. Совсем наоборот, всем своим видом он показывал, что считает себя правым.
Девушка несколько секунд смотрела на Роджера, борясь с желанием хорошенько его стукнуть. Потом взгляд смягчился, и она уже спокойно сказала:
– Это ты извини – за грубость. Но я правда устала.
Она действительно чувствовала себя полностью разбитой – сказывалось прошедшее напряжение. Это, да еще то, что она больше получаса держала активированным Умение, выжало ее полностью.
– Я пошла спать. Да! Если вдруг позвонит Дестордж, скажете, что со мной все в порядке. Но что я занята.
Лонг уточнил:
– И как долго ты будешь для него занята?
– Ближайшую неделю – точно, – она пожала плечами. – А там посмотрим.
Честно говоря, Арика сильно сомневалась, что Дестордж позвонит. И распоряжение сделала просто на всякий случай.
– Прошу прощения, я должен сказать, – голос Лонга звучал неуверенно.
Девушка страдальчески подняла брови:
– Что‑то архиважное? Может, после сна?
– Не очень важное, но лучше, если ты узнаешь новость сейчас. Тем более, это не займет много времени. Звонила госпожа Вета и пригласила тебя с Десторджем на свое бракосочетание с Доритасом. Тебя приглашают, кстати, в качестве подружки.
– Что‑о?! Когда? – Арика даже на несколько секунд встрепенулась, почувствовав прилив энергии.
– Через четыре дня.
– Ничего себе! Так это же… Ой! – она представила, сколько ей предстоит беготни. И решительно потрясла головой – сначала – выспаться! Иначе она набегает.
Но Лонг понял ее по‑своему.
– Вот именно. Может, отменишь свое решение насчет Десторджа?
– Нет. Вместо Десторджа со мной пойдешь ты, Роджер. Надеюсь, не против?
Часть 3. СВИТОК
Книготорговец указал Арике на кресло. Неторопливо расположился напротив. Арика молчала, давая ему возможность собраться с мыслями.
– Четыре дня назад мне принесли свиток. Материал – кожа какого‑то животного, выделанная очень тщательно. Впрочем, сама сейчас увидишь. Если захочешь. Анализ показал, что свитку около девяти с половиной тысячелетий.
– Что?!
– Да, ты не ослышалась. Мне его принес Дорис.
– Небось, содрал жуткую цену?
– В том‑то и дело. То есть запрошенная вначале цена соответствовала его обычным аппетитам. Я сказал, что подумаю. С подобными вещами я еще не сталкивался и хотел выяснить, хотя бы приблизительно, порядок стоимости. Но ни в одном из официальных каталогов не оказалось ничего подобного. Меня это очень заинтересовало. В каталогах есть более ранние книги и свитки, вплоть до одиннадцати тысяч лет. Но ничего похожего на этот нет. Я, естественно, решил его купить. Но Дорис, придя ко мне через два дня, а не через неделю, как было назначено, неожиданно сбавил цену, мотивируя это тем, что ему надо срочно уезжать.
– Ворованный?
– Нет, я проверял. Я купил его, и, поверь, как только Дорис передал его мне, в его глазах я увидел странное облегчение!
– Были неприятности?
– Была странность. Я искал что‑нибудь об этом свитке, как вдруг, два дня назад, ко мне приезжает человек. Предлагает за свиток очень хорошую цену, но отказывается давать какую‑либо информацию.
– А откуда он узнал, что свиток у тебя?
– Сам не пойму. Ольг – так он назвался – во время разговора задавал абсолютно дурацкие вопросы – почему‑то настойчиво интересовался моим самочувствием, необычными случаями, происходящими в последнее время. Кроме появления Ольга, ничего необычного и близко не было. Короче, в результате он мне рассказал вот что. Есть три подобных свитка. Место их происхождения Ольг сообщить отказался. Каждый из них каким‑то образом дополняет два других. Один находится у Ольга. Второй сейчас у меня. Но смысл свитки приобретут только после соединения всех трех. Ольг сказал, что сообщит мне приблизительное местоположение третьего свитка – и оговорил сумму вознаграждения – как в случае удачи, так и в случае неудачи. Договор будет заключен, как только я продам ему второй свиток. Я пока не сказал ни «да», ни «нет» – если кто за третьим свитком и поедет, то только ты. Так что решай – будешь ли ты браться за это дело.
– А первый он тебе показывал?
Нааль молча покачал головой.
– Т‑так. Можно взглянуть на твой?
Книготорговец вытащил из сейфа, стоящего в углу комнаты, кожаный футляр и протянул его Арике.
