– Это радует, – оглядевшись, она плюхнулась в понравившееся ей кресло. – С кем я виделась, вы уже поняли. Мне стало интересно, чего ради Дан вздумал помочь. Я его даже попросить не успела, он сам – понимаешь?!
Жорот пожал плечами:
– Не из любви ко мне и не из благородства. Собственно, это все, что я хочу знать, и обязанным себя не считаю.
– И тебе совсем‑совсем не интересно?..
– Совсем. Наверняка внутренняя грызня. Отпустив меня, Дан наступил кому‑то на хвост, упрочил свое положение, ну или своей фракции. И с тобой нормальные отношения поддержал.
– Циник, – вздохнула Арика. – Как ты им попался‑то? Если не хочешь вспоминать, так и скажи, – торопливо добавила она.
– Коган при встрече дал мне несколько амулетов, чтобы повысить мои шансы в драке с «черным». Помощь от них, кстати, была ощутимая – иначе я вряд ли справился бы. Амулеты, естественно, были с наводкой – после использования примчалась команда «белых» и закольцевала меня в противомагические кандалы. Расчет прост: или «черный» убивает меня, но в драке я сильно порчу ему здоровье, и добить его не составит труда, или побеждаю я, тогда очень удобно задержать меня под предлогом проверки «на зерно».
– Дан говорил, что ты сам проверялся какой‑то Картой, поэтому тебя так легко и взяли.
Жорот кивнул:
– Хочешь знать про Карты? Видишь ли, я родился в Клане. Это две солнечные системы с семью обитаемыми планетами. Был период, когда колдунов не жаловали практически повсеместно. Даже сейчас встречаются подобные звездные области, хотя, конечно, в настоящее время все гораздо демократичнее. Чтобы выжить, колдуны собрались на этих самых семи планетах. И назвали себя Кланом. В нем строгая вертикальная иерархия, очень жесткие обычаи и предписания, но взамен он дает полную безопасность своим членам.
– Только тем, у кого колдовские способности?
– Всем. Главное условие – чтобы твои родители принадлежали Клану, или, если ты чужак и хочешь по каким‑либо причинам присоединиться, полное подчинение законам и обычаям. Как ни странно, соблюдение обычаев превалирует даже над законопослушанием. В тех редких случаях, когда они вступают в противоречие. То есть, важна как бы не буква закона, а его дух. Лучше я объяснить вряд ли смогу.
– Значит, принадлежность Клану определяется местожительством?
– Да.
– И, уезжая, ты автоматически лишаешься…
– Не совсем. В случае если ты просто уезжаешь, именно это и происходит. Но можно уехать с разрешения, выполнив определенные формальности. Тогда Клан по‑прежнему считает тебя своим и отвечает за тебя. Не так, как за тех, кто живет на его территории – это просто невозможно. Но, в случае, если тебя убивают, Клан мстит. Любым способом – либо по официальным каналам, буде такое возможно, либо посылает убийц – такое тоже случалось.
– И как они узнают?..
– Я к этому подхожу. Одним из условий согласия Клана на отъезд является создание Карты. Кто‑нибудь из членов Клана должен согласиться «держать твою Карту». То есть ты оставляешь на этом человеке свой «живой» отпечаток, и в случае твоей смерти, до него доходит твой посмертный отпечаток, со всей информацией, которой ты обладал на момент смерти – вплоть до последней мысли.
– А если несчастный случай?
Жорот пожал плечами:
– Тогда вопрос снимается. Так же как и если смерть наступила в результате честного поединка, казни за нарушение закона, либо справедливой мести ну и так далее.
– А если подделка?
– До сих пор подобное не удавалось. Видишь ли, Клан весьма дорожит своей репутацией, – даже содержит специальную организацию, выявляющую причины смерти «отпускников». Вкупе с «картой» это исключает ошибку почти на сто процентов. За несколько тысячелетий было два или три случая, но, когда все выяснялось, Клан мстил потомкам убийц – колено значения не имело.
Арика невольно передернулась:
– Веселенькое дело. Стоп, а если тот, кто «держит карту», умрет первым?
– Это маловероятно, так как согласившийся «держать Карту» автоматически принимает на себя обязательства «невыездного» из Клана, а там даже вероятность несчастного случая очень мала, не говоря еще о чем‑нибудь. Если все же это случается, «держащий Карту» не умирает полностью. Остается некая его часть, что‑то вроде привидения. Причем, чем больше Карт «держит» человек, тем более материальным привидение становится. Поэтому сейчас не разрешается «держать» больше трех Карт. После приема последнего, «смертного», отпечатка и передачи требуемой информации привидение развоплощается.
– А эти Карты только для колдунов?
– Для всех «выездных». Хэлот, например, тоже на Карте сидит.
– О‑ой! Так он, значит… Вы были знакомы раньше?
– Нет.
– Стоп. Но он же колдун? Или нет?
– Он телепат. То есть чувствует настроение, читает образы, иногда мысли. Но Карты в Клане оставляют даже те, кто вообще не имеет никаких паранормальных способностей. Единственное, колдуны могут, при необходимости, посылать свои Карты на проверку, как это сделал я. Но неколдунам, это, собственно, и не нужно.
– А твои дети будут членами Клана?
