– Еще как стоит! – чуть не запрыгал Вел, – Да я в жизни себе не прощу…
Оказавшись внутри, парень первым делом расцеловал Жорота, потом, удобно устроившись за импровизированным столом, выставил на него пару бутылок из‑за пазухи и осведомился:
– Ты когда меня представишь наконец?
– Прошу прощения. Вела, моя первая жена. Это Арика и Роджер – тоже супруги.
У Арики отвисла челюсть.
– Жена? А… колдун‑гермафродит! В мужской фазе, да? – она с интересом вгляделась в парня.
– Только‑только перешел. Ты что, обо мне рассказывал? – приятно удивился Вел.
– Вроде нет…
Женщина постучала себя пальцем по голове.
– Когда на корабле в твой новый дом летели, забыл?
– А… Действительно.
Вел, не слушая Жорота, повернулся к Арике с любопытно‑шальным выражением лица:
– Слушай, а с роботом в постели как?
– Э… – Женщина, не ожидавшая такого напора, быстро сориентировалась, ткнув пальцев в колдуна: – У него спрашивай. У него опыта больше моего лет на двадцать.
Вел, стремительно повернулся к Жороту:
– Что, серьезно? А какого тогда ты его отпустил? Или рассорились?
– Вел, тебе не кажется, что твое любопытство несколько не в тему?
– Почему?
– Хотя бы потому, что Роджер не бессловесная кукла.
– Ты обиделся? – не этот раз Вел повернулся к Роджеру. – Ой, ну извини… А кто из них двоих интересней в постели?
Арика с удовольствием наблюдала на обычно невозмутимом лице робота сначала отвисшую челюсть, а потом Роджер расхохотался. Впервые за то время, как она его знала.
Вел искренне удивился:
– Что я такого смешного сказал? Ой, у меня, наверное, опять… Это потому, что я недавно перешел. Жорот, встряхни меня, а?
Колдун развел скованными руками:
– Извини, не могу.
– Ох, да, я совсем забыл… Ну ладно, что бутылки‑то зря стоят?..
Вино Арике очень понравилось. Даже Жорот удивленно приподнял брови:
– Откуда?
– А, – махнул рукой Вел. – Мой нынешний муж занимается поставкой всяческих экзотических продуктов… Так до чего вы с Кростом договорились?
– Он обещал найти еще троих в прикрытие в течение двух дней. – отозвался Жорот. – Поэтому в тебе необходимости нет, но все равно спасибо.
Вел задумчиво взболтал вино в стакане, и поднял глаза.
– Необходимости, может, и нет, но мне интересно.
– Извини, но… У тебя очень неподходящая фаза, да и воин из тебя…
– Знаю, все знаю, – неожиданно раздраженно отозвался тот. – Какой воин из храмовой проститутки, верно?
– Вел, ну при чем тут…
– Да ладно, чего уж.
Наступила неловкая пауза. Арика взглянула на надувшегося Вела, потом на мрачного Жорота и, вздохнув, поинтересовалась:
– Ну и что вы друг другу проблемы создаете? Хочет человек, пусть идет.
– Что значит «хочет»? – возмутился Жорот, – надо же реально соотносить силы…
– Слушай, ну кто бы говорил! – возмущенно перебила его Арика, – может, освежить тебе в памяти парочку фактов твоей биографии? Или моей, если уж на то пошло?
– И что в этом хорошего?
– Хорошего во всем этом одно – свобода выбора. Пусть даже все остальное будет плохо и еще хуже – неважно!
Жорот твердо покачал головой:
– Он даже не представляет…
– Но он хочет составить свое представление, понимаешь? Я, например, прекрасно знаю, что такое шипы, о которых ты орал Окусу. Но я же не пытаюсь давить на тебя, потому что это – твой выбор! Почему же ты считаешь себя вправе опекать и решать за других, когда тебя об этом не просят?
– Тебе не кажется, что это запрещенный прием? – тихо спросил Жорот.
– Нет, – отрезала Арика.
– Хорошо. Я «орал» как ты выразилась, о шипах Окусу именно потому, что знаю, что это такое.
– Речь, вообще‑то не об этом, но… если бы не знал, это что‑нибудь изменило бы?
Жорот, игнорировав последний вопрос, спросил паренька:
– Вел, для тебя это настолько важно?
– Если бы ты знал, как мне все это остохорошело – в сердцах бросил в ответ парень. – Все эти рассуждения о специфичности моей магии, о моей уязвимости и тому подобных вещах. А подтекст всему этому рисуется огромными буквами – что бабе с яйцами нигде, кроме как на панели, нет места.
Жорот ощутимо передернулся.
– Извини. Хорошо, я согласен.
Вел расплылся в улыбке, словно ему исполнили давнюю мечту.
– Спасибо. Огромное‑огромное! Особенно тебе, Арика.
– Абсолютно не за что, – буркнула женщина, – если ему сейчас это не вдолбить, сама в конце концов от того же пострадаю.
– А я уже страдаю, – язвительно отозвался Жорот, – Только не устраиваю по этому поводу скандалов и разборок почему‑то.
– Роджер, тебе их препирания не надоели? – поинтересовался Вел.
– А что ты предлагаешь?
– Как что? Лишаем их возможности препираться. Каждый своего.
И коршуном кинулся на Жорота, поймав его в объятия и вцепившись в губы жадным поцелуем. Причем ограничиваться поцелуями Вел, судя по всему, не собирался.
Волна возбуждения хлынула по связям, и у Арики, почему‑то это не вызвало неприятия, наоборот. Ей было плевать, что они не одни, что в комнату в любой момент может ввалиться кто‑нибудь, и что с Велом они знакомы не больше получаса. Тем более, на нее Вел не претендовал.
Проснулась Арика от возмущенного вопля:
– Что это за бардак!!! – перемежаемого нецензурщиной.
