– Ну да. Я предложил не отдавать энергию матери малыми дозами, а, наоборот, дать ей максимум, на который я способен – по моим расчетам это дало бы толчок, достаточный к ее выздоровлению. Данные я взял, добившись у матери динамики ее состояния, когда она пользовалась энергией Горола. Я представил расчеты, и кураторы согласились, что, это единственный выход – Горол был мертв, нового ребенка она родить не успевала. Объем энергии, требуемый матери, был на грани моих возможностей. И я поставил условие – если все получится, то считается, что я выплатил свой сыновний долг, и больше ко мне с подобными «просьбами» не обращаются.
– Логично.
– Господа были возмущены моим прагматичным подходом, но согласились. Поскольку против моей воли столько энергии взять у меня было невозможно, да и сегодня проблема решалась, а завтра хоть трава не расти… В общем, все прошло, как планировалось, и я стал формально свободен.
Арика в который раз поаплодировала про себя обтекаемости его формулировок – вроде и сказал все, и ничего не сказал. Уточнила:
– И какой ценой?
Колдун неохотно отозвался:
– Я не только колдовать, даже двигаться не мог.
Арика неверяще переспросила:
– И… ходить?
– Да. Полный паралич, я даже боли не ощущал. Потом стало отпускать. Ходить смог года через три‑четыре. Магия ко мне вернулась и того позже.
– А сейчас у Роллейны очередной кризис, причем смерть аж двойни на этот раз не помогла, – озвучила Арика наконец прояснившуюся ей ситуацию.
– Учти, кроме меня есть еще два носителя крови Роллейны, хоть и разбавленной.
– Ч‑черт!!! – до Арики, наконец дошло, почему Жорот в столь срочном порядке отправил детей подальше. А если вспомнить, что Клан и на нее бы с удовольствием надавил… – Ох. Спасибо тебе большое.
– Если б не я, у тебя вообще подобных проблем не возникло бы, – поморщился мужчина.
– Не знаю, не знаю…
Утром Арика подскочила, когда еще восьми не было. Но Жорот уже ушел – какого черта так рано? В результате она до десяти провалялась в постели с книгой, а потом начала слоняться по комнатам.
Роджер, видя, что Арика не расположена к общению, возился в местной инфосети.
К трем дня женщина уже не знала, что и подумать. Она попросила Роджера связаться с колдуном, тот коротко сказал, что с ним все в порядке, но что он задержится до вечера. И попросил не отвлекать.
Жорот вернулся ближе к шести часам. Арика облегченно выдохнула, вгляделась – вроде как не ранен.
– Все нормально, – ответил он на невысказанный вопрос.
– Нормально? – подозрительно переспросила женщина. – Что‑то ей в его поведении, даже движениях, сильно не понравилось.
– И живой, и здоровый. Есть хочу.
– Ой, прости. Сейчас.
Она сделала заказ в ресторан и помогла Роджеру накрыть на стол – уставший Жорот приходил в себя.
Когда с едой наконец было покончено (поздний обед или ранний ужин?) Роджер поинтересовался:
– И кто выиграл?
– Я проиграл, – спокойно отозвался колдун. – Да у меня практически шансов не было, Льюсилла входит в пятерку сильнейших магов Клана. Кстати, единственная среди них дама.
У Арики челюсть отвисла.
– Что‑о? А нафига ты вообще полез? Это ж ты ее вызвал – не она!
– Если бы я игнорировал ее оскорбление, мне бы пришлось драться еще на дюжине поединков, чтобы восстановить статус. Как‑то не очень хочется.
– Что за статус?
– М‑м… Сложно объяснить. Понятие неофициальное, но имеет здесь большой вес. От него зависит и какую тебе работу предложат, и оплата этой самой работы… В общем, местные заморочки.
– А тебе какое дело? Ты ж здесь давно не живешь?
– Мало ли. Потерять что‑либо – легче всего, а вот восстановить…
– Ты ненормальный.
Вмешался Роджер.
– А то, что ты проиграл – разве не уменьшит твой статус?
– Если и да, то не намного. А может и повысит – ведь кому проиграл! – он криво усмехнулся.
– Извини, – уточнила женщина. – Ты теперь Льюсилле что‑то должен?
– Уже нет. Победивший имеет право требования к проигравшему. Льюсилла своим воспользовалась сразу.
Арика покосилась на колдуна – судя по выражению его лица, расспрашивать дальше было бесполезно. Все равно не скажет. И сообщила:
– Я прогуляюсь хотя бы немного – надоело в четырех стенах сидеть.
– Идем, – поднялся колдун.
– Не выдумывай, ты устал. Ничего со мной не будет.
– Не страшно. После столь плотного ужина полезно.
– Да? – она хмыкнула. – Тогда давай на ту аллею сходим, помнишь? Мы ж в прошлый раз не успели до конца дойти.
– Э‑э… Не получится, извини. Она слишком далеко.
В ответ на недоуменный взгляд женщины, Жорот терпеливо пояснил:
– Я же с матерью поссорился. Да и ты… Так что теперь в пределах Клана мы передвигаемся как угодно, только не телепортами.
– Е‑е… А домой как? То есть мы‑то с тобой и через Зону можем, а Родж…
– Домой отправит. Никуда не денется.
Арика нахмурилась, соображая:
– Стоп… Я не помню, чтоб видела тут хоть что‑то на четырех колесах.
– Так и нет ничего. Разве у какого‑нибудь оригинала.
– Подожди. Так ты поэтому так рано утром ушел? И поздно вернулся? Пешком добирался?
Он, посмеиваясь, сообщил:
– Эта ссора далеко не первая. Опыт у меня есть.
– А сам телепорт почему не сделаешь?
