– Да не воспринимает он меня, как женщину. Что вполне понятно – меня вообще мало кто так воспринимает… спустя первые же пять минут общения.
– Арика…
– И вообще, неприятно, – не слушая колдуна, продолжила она. – Только‑только оказался среди своих, можно спокойно оглядеться, заняться устройством личной жизни, и тут…
– Что ты несешь?! – он подался вперед.
– Сочувствую, – насмешливо сообщила женщина. – Решай. Я не сильно против, это действительно будет забавно. Особенно посмотреть на физиономии ваших идиотов… Не беспокойся, твоя личная жизнь останется в неприкосновенности – истерик из‑за любовниц‑любовников устраивать не стану. Еще не хватало. И, кстати, надеюсь на взаимность в этом отношении. Так что думай. Мне аргументы Роджера кажутся разумными.
– Да, это действительно может сработать, – признал колдун. – Мне самому подобный поступок кажется нереальным, диким…
– Хочешь сказать, и ты не избежал культурных стереотипов, – фыркнула Арика. – Значит, сработает.
Жорот молчал, хмурясь все сильнее.
– В чем дело? – не выдержала она его мрачнеющей физиономии.
– В тебе! Если ты согласна только на формальный брак, то его вообще не будет. И плевать, насколько он выгоден, – жестко добавил колдун. – Решу проблему как‑нибудь.
– Ты вообще о чем? Ясно, что формальным брак не будет – иначе эта ваша связь не установится. Нет?
– Ну да. Раз в дюжину дней, чтоб поддержать связь… – в голосе послышалась горечь – Ты ложишься со мной в постель исключительно по необходимости. И я не собираюсь больше соглашаться с этим, ясно?!!
В последней фразе слышалось столько ярости, что Арика невольно нахмурилась. «Что‑то в последнее время у тебя с нервами, – невпопад подумала она. – Совсем себя в руках перестал держать».
Жорот в два шага подошел, присел рядом с креслом, взял ее ладони в свои. Он выглядел уже абсолютно спокойным и собранным:
– Я люблю тебя. И хочу, чтобы мы поженились. По‑настоящему. Ты согласна?
Арика уставилась на мужчину. Приехали. Впрочем, что не так? Если отвлечься от объяснения в любви, то Жорот принял решение – так, как она и требовала. Правда, с небольшим нюансом, но… Тут от нее ничего не зависит, увы. То есть, теперь ее очередь. Либо «да», либо «нет». Хотя… Возможно, с ее стороны это идиотизм, но лучше уж сразу определиться.
– Прости. Ты понимаешь, что я тебя не люблю? – тихо спросила женщина. – То есть, не люблю, как… влюбленная?
Колдун кивнул. И заметил:
– Это не повод для отказа, надеюсь? Отвращения же я у тебя не вызываю?
– Боги, конечно, нет! – вырвалось у Арики. Увидела мягкую улыбку Жорота и возмутилась. – Провокатор! Значит, женимся.
Не успела опомниться, как очутилась на руках стоящего колдуна.
– Опять?!
– А вот не отпущу, – Жорот, как и в первый раз, накрыл ее губы поцелуем. Только сейчас он целовался по‑настоящему. Когда наконец прекратил, Арика перевела сбившееся дыхание. Усмехнулась, и неожиданно для самой себя, зевнула. И смутилась:
– Ой! Я случайно…
– Да ты засыпаешь уже! – хмыкнул колдун и пошел в спальню, явно не собираясь опускать женщину на пол. И сгрузил свою ношу на кровать, с которой Арика тут же вскочила.
– Мне, между прочим, еще в душ надо. Роджер, ты где?
– Да? – робот появился в дверях спальни.
– Ты извини…
Тот успокаивающе кивнул:
– Я же сам предложил. Развод проблемой не будет…
– Не вздумайте! – неожиданно сказал Жорот. – Никаких разводов. И мне с тобой, Роджер, тоже желательно заключить брак.
– Что‑о? – у Арики отвисла челюсть.
Колдун повернулся к Роджеру, мягко сказал:
– Я должен был раньше предложить, конечно, извини… Арика, в Клане и тройные, и больше браки – не редкость, – он вновь повернулся к роботу. – С тобой связь установить не удастся, но это неважно – достаточно будет формального признания факта супружества. Тогда среди магов ты будешь иметь совсем другой статус. Отношение будет более уважительным, получишь дополнительную защиту своих прав…
– Ладно, хватит, – махнула рукой Арика. – Если ты говоришь, значит, так и сделаем, – и направилась в душ.
– Жорот, не стоит, – голос Роджера остановил ее в середине комнаты. – Ведь то, что я робот, увидит любой маг, верно? А брак с вещью – это слишком похоже на фарс. И ничем хорошим не кончится.
– Ничего, проглотят, – беззапеляционным тоном отозвался колдун.
Робот покачал головой и вновь собирался что‑то возразить. Но Жорот не дал:
– Ты просто не имеешь представления, что такое Клан! Дендрарий, вечная грызня за власть. И очень скоро возьмутся за нас. А ты в нашей тройке – самое слабое звено. Я даже думать не хочу, что можно сотворить с тобой и отделаться простым штрафом, как за порчу имущества. Ты ведь и защищаться как следует не можешь – твои чертовы встроенные законы мешают!
– Жорот прав, – вмешалась Арика. – Мы оба не хотим терять тебя. Так что супружество не обсуждается, извини. Это приказ.
Робот кивнул и вышел.
– Зачем ты… – поморщился колдун.
