– Не надо делать такое лицо! – буркнула она, отпуская его руку. – Отменяю я приказ, отменяю! Просто, судя по всему, сейчас тебе еще дюжину раз клоуном пришлось бы поработать.
– Зря ты это, – поморщился колдун. – Теперь на меня могут натравить более сильного и убить…
– Быстро не натравят, – возразила женщина, устраиваясь в кресле. – А завтра всем объяснишь, что ты меня убедил отменить приказ, что я вспылила и так далее. Для несдержанного ребенка, коим я здесь считаюсь, такое поведение вполне естественно. Короче, не мне тебя учить! Зато все эти козлы будут иметь ввиду и такой вариант. И сто раз подумают, прежде чем устраивать подобные шоу!
– В чем‑то ты права, – нехотя согласился колдун. – Но ты хоть поняла, что теперь все знают, что мой хозяин именно ты?
– И что?
– Ничего особенного, – фыркнул мужчина. – Всего лишь ты приобрела новых врагов. Я имею ввиду моих знакомых или просто сочувствующих. Их не так много, но…
Арика поморщилась, догадавшись, что именно это, похоже, вывело колдуна из равновесия, а отнюдь не гипотетическая угроза его жизни. Опять его проклятая заботливость! Хотя, возможно, на этот раз она и имеет под собой основу…
– И что? То есть, чем мне это грозит?
Колдун задумался.
– В ближайшее время, наверное, ничем, кроме тех же оскорблений. Будем надеяться, что никто из ребят не поставит себе целью долгоиграющую интригу, чтобы сделать тебе пакость… Хотя все возможно…
– Разберемся, – буркнула Арика. – То есть, разберусь.
– Нет уж, именно «разберемся», – раздраженно отозвался Жорот. – Если ты не забыла, моя жизнь сейчас напрямую зависит от твоей.
Женщина фыркнула:
– Тем более! Ничего смертельного они мне делать не рискнут!
– Знаешь, я много раз видел, как «благие порывы» превалировали над здравым смыслом! Так что сильно я бы на это не стал надеяться.
– Неужели, – ехидно отозвалась она. – У тебя прорезалось чувство самосохранения!
Жорот со страдальческим выражением лица пожал плечами.
– Может, сядешь все же? – не выдержала Арика. – А то мечешься взад‑вперед, как угорелый.
Наблюдая за тем, как колдун опустился в кресло напротив, она напомнила:
– Ты мне обещал еще рассказать о причинах… э‑э… столь неадекватного отношения окружающих к Подчинению.
Колдун вздохнул.
– Нет, если устал, давай завтра…
– Завтра я лучше высплюсь. Устрою себе выходной…
– Давно пора, – проворчала Арика. – Ты себя скоро в гроб вгонишь!
– Чем быстрее закончу, тем лучше. Да и Роджер очень ощутимо помогает, так что все не так страшно, как могло было быть.
– И когда ты планируешь закончить?
– Рано пока об этом говорить, – отозвался колдун. – Посмотрим.
– Не представляешь, как ты меня обнадежил! – видя, что ее ирония пропала втуне, Арика уточнила. – Хоть приблизительно? Год, два, десять?
– Правда, не знаю. Если буду работать один, как сейчас, то лет двенадцать, не меньше. Но я готовлю людей, так что… посмотрим.
Арика кивнула.
– Теперь насчет Подчинения… Извини, очень сложно сформулировать то, что является не фактами, основанными на логике, а, скорее, культурными традициями. У любого народа есть истории о любви с первого взгляда, несчастной любви, счастливой, и так далее… Собственно, они и составляют основу культуры – наряду с героической и другими составляющими.
– Я поняла, о чем ты.
– А у нас, плюс к этому, существует в культуре линия, разрабатывающая именно заклинание Подчинения. То есть, реально это заклинание применяется довольно редко. Но во всяких там легендах, книгах, сказках, оно рассмотрено уже со всех сторон и во всевозможных ракурсах. Тема подходящая, видишь ли.
– Оп‑с… И основные направления народного творчества?
– Ты поняла, – кивнул колдун. – Наиболее распространенное – предательство лучшего друга. Когда один из друзей требует…
– Расшифровывать не надо, – вздохнула Арика. – Еще?
– Как закономерный результат – у раба забирают магическую силу, убивая его этим. Кстати, реально это наиболее распространено, для этого, как я подозреваю, Подчинение создано и было…
– Серьезно? – Арика даже привстала, глядя на Жорота, как на любимейшего родственника.
– Не понял… – нахмурился колдун.
– Если можно от тебя, значит, можно и тебе! Тем более, Грегори мне кое‑что показал. Ну, это я еще продумаю…
Жорот резко перебил ее:
– Извини, но я буду тебе крайне благодарен, если ты не станешь экспериментировать в этом направлении без моего ведома.
– А в чем дело?
– Ты мне кинешь что‑нибудь от щедроты душевной, а я сгорю к чертям. Потому что объемы у мага и Существа не на один порядок различаются! Ладно, с помощью фиксированного канала – как Лаета делала – но не напрямую же!
Арика поперхнулась:
– К‑конечно. Само собой.
Колдун явно вздохнул с облегчением:
– Если по каким‑то соображениям раб не использован, как магический резерв, значит, Подчинение затеяно ради сексуальных заморочек. Либо просто повышения статуса – скорее в собственных глазах – у меня есть личный раб – это уж совсем извращенцы.
– Это ты на практику перешел. Меня интересуют народно‑фольклорные традиции.
