– О боги! Вот иди и сам его уговаривай, – проворчала женщина. – А он станет доказывать, что вообще не живой, что его существование поэтому имеет гораздо меньшую ценность, чем наше с тобой… и подобную чушь. Ну нафиг, я уже забодалась с ним на эти темы спорить!
– Действительно. Легче приказать.
Арика усмехнулась и сообщила:
– Что ж, ты связался со сволочью. Точнее, еще не связался. Может, передумаешь?
Очень хотелось добавить «Или боишься, что с тобой так же поступать стану?», но благоразумно удержалась. Шутить на эту тему над Жоротом, с его обостренным чувством гордости – себе дороже. Она наконец добралась до двери душа, но войти опять не успела. Оказалась в объятиях колдуна.
– Прости. Я не хотел тебя обидеть.
– Ты не обидел. Наверное, я действительно не права, что не стала убеждать Роджера, а просто приказала. Но я очень устала и жутко хочу спать. Может, все же отпустишь?
Добравшись наконец до постели, Арика вырубилась – в момент, когда коснулась головой подушки, даже волосы не высушила – она, наконец запомнила это заклинание. И временами использовала – когда не забывала.
Утро ознаменовалось тем, что Арике пришлось выбираться из объятий Жорота. При этом она его, конечно, разбудила.
– Надеюсь, ты не совсем уходишь? – сонно уточнил мужчина.
– Вернусь сейчас…
Когда Жорот стал объяснять и показывать – пока в теории – как устанавливается «супружеская связь», Арика, не выдержав, принялась хихикать.
– Над чем издеваешься?
– Ну как? Успешно поддерживаем многолетнюю традицию – постельные упражнения не просто так, а обязательно в качестве приложения…
И оказалась прижатой к кровати. Мужчина коснулся губами шеи, прошелся поцелуями ниже. В промежутках сообщил:
– Не поддерживаем, а заканчиваем. А станешь язвить – до вечера не отпущу… Будешь знать.
– А не перетрудишься? – насмешливо уточнила она. – Или бедного Роджа обойдешь вниманием? Так нечестно – раз уж вы тоже женитесь…
– Уговорила, – хмыкнул он, поднимая голову. – Роджера сразу зовем или сначала все же закончим со связью?
– Ко… Так. Я о вас, а не о нас! Еще не хватало!
– А что тебя так шокирует? Значит, по отдельности – не против, а втроем… Эй, ты что?
Болевой импульс ударил внезапно и резко. Арика сама не ожидала.
– П‑прости… – она скорчилась, восстанавливая дыхание и убирая остаточный спазм.
– Извини, – почти одновременно сказал колдун. И осторожно притянул ее к себе, принялся гладить.
Она прижалась к теплому телу, расслабляясь, обняла, ощущая, как уходит боль. Наконец чуть отодвинулась и попыталась оправдаться:
– Извини, я… – но Жорот поцеловал ее в губы, не дав договорить.
– Тш‑ш… Давай‑ка лучше попробуем, что получится. А то эта проклятая необходимость висит над душой…
– Отделаться и успокоиться? – хмыкнула женщина, старательно изгоняя мысли о собственном идиотизме. – Давай.
…Арика потянулась, перевернулась на бок. Все‑таки любовник он прекрасный. Интересно, это дело времени, наверное? Опыт все‑таки, – ехидно улыбнулась она про себя. И поинтересовалась:
– Связь установилась?
– Да, – отозвался колдун.
– В обоих направлениях, надеюсь?
– И полная. Извини, ты сильно обидишься, если свой знак сделаю невидимым? – задумчиво спросил Жорот. – А сверху накину иллюзию стандартного…
– В смысле, браслет? – она взглянула на мужчину. Тот показал ей левую руку, на которой красовалась ярко‑алая татуировка огненной спирали, обвивающей запястье.
Арика посмотрела на свою – запястье обвивал неширокий браслет то ли синего, то ли зеленого цвета.
– А почему они такие разные?
– Хороший вопрос. Точнее, почему от тебя я получил такой экстравагантный символ. Обычно они отличаются только рисунком. И цвета холодного спектра, а отнюдь не теплого. Так ты не ответила.
– Ты о чем?
Колдун терпеливо повторил:
– Я хочу сделать знак невидимым, а сверху накинуть иллюзию.
– Да делай что хочешь! Хоть вообще убирай. Впрочем, убирать же нельзя… – она покосилась на шею колдуна и вдруг замерла.
– Т‑ты знал, что так будет?
– Что…
– Ошейника нет – совсем! Не чувствуешь, что ли?
Колдун потер шею, сообщил с кривоватой улыбкой:
– Я и не мог почувствовать, он не ощущался. Совсем следов не осталось?
– Какие могут быть следы?
– Ну, не знаю – хоть татуировка. Внимательно посмотри.
Арика вгляделась, на лице отразилось разочарование:
– Знаешь, ты прав. Как нитка вокруг горла. Она почти не заметна, поэтому сразу и не… – голос задрожал.
– Что ты так расстроилась? – он привлек женщину к себе,
– Я безумно обрадовалась, что все кончилось – совсем, – она переглотнула, сдерживаясь, чтобы позорным образом не разреветься. – А оказалось…
– Малыш, – он то ли выдохнул, то ли рассмеялся, уткнувшись лицом в ее волосы. – Не гневи Силы, хорошо? То, что случилось… Даже не знаю, как это назвать. А ты еще недовольна… Я могу ошибаться, конечно, но, по‑моему, это, – он коснулся шеи, – только напоминание. Хочешь, давай проверим.
– Приказать тебе что‑нибудь?
– Ну да.
Она подумала и решительно сказала:
– Отпусти меня и отодвинься!
Жорот только обнял ее крепче. И никакой боли… Он прав?!
