– А как ты выбирала партнера? Ты же здесь никого не знаешь.
– Чет‑нечет, – отозвалась она. И тут же пояснила, сообразив, что муж ничего не понял. – Серж, когда ему надо было что‑то быстро решить, а выбор не имел принципиального значения, подкидывал монетку. Он называл это чет‑нечет. А мою монетку вижу только я, она летит к тому, что я и выбираю. Иногда делится. Сегодня разделилась на четыре.
– А к кому полетели три остальные? – заинтересовался колдун.
– Одна куда‑то за спину, я не стала оборачиваться. Еще одна – к любимцу женщин, которого ты… Ой.
Арика повернулась, отыскивая взглядом Эркиса, и растерялась – тот был буквально в паре шагов, направляясь явно к ним. И не услышать последней реплики женщины просто не мог.
– У вас прекрасный способ выбора партнеров, леди, – склонился перед ней маг. – Надеюсь, вы согласитесь подарить мне следующий танец, раз уж ваша удача советует вам это?
Судя по всему, Эркис слышал не только последнюю фразу. Хороший у мужика слух, что, впрочем, неудивительно, иначе он бы не достиг таких высот в своей профессии. Арика согласилась, Жорот, мысленно поморщившись – просил же! – стал прикидывать, как бы отказать аристократу, само собой, в пределах вежливости.
– Эркис, Семья Игеров, – церемонно представился маг.
Арике при знакомстве он руку поцеловал, мужчинам пожал. При этом предал Жороту через прикосновение: «Не беспокойтесь, ваша жена будет со мной в полной безопасности. Мне надо с вами поговорить, это в ваших интересах, изыщите предлог для моего к вам визита. Если хотите заручиться моими рекомендациями – обратитесь к Вулху».
И увел Арику под руку – как раз объявили следующий танец.
Жороту волей‑неволей пришлось разыскивать Вулха. Хозяин оказался в оранжерее, он беседовал с двумя магами. Одного Жорот знал, это был достаточно известный целитель, второй был ему незнаком. Колдун дождался, когда Патриарх освободится, и подошел к нему.
«Что скажешь об Эркисе? Он напрашивается с визитом, говорит, что я в этом заинтересован».
«Значит, действительно есть что‑то для тебя любопытное. В этом отношении он честен», – не раздумывая, отозвался Вулх.
«В смысле?» – не понял колдун.
«Если бы играл против тебя, таким образом втереться в доверие не пытался бы. А так… он скрытен, единственное, что точно скажу – любит свое дело. Очень любит.»
Жорот поблагодарил патриарха. Возвращаясь в зал для танцев, колдун увидел Льюсиллу. Женщина с задумчивым видом любовалась на лужайку с яркими цветами, водопадом и небольшим озерцом, от которых веяло свежестью. Иллюзия была устроена в широком коридоре, точнее, небольшом холле, примыкающем к нему.
Магичка стояла в одиночестве. Жорот, мысленно вздохнув, подошел к ней. Приязни, да и просто расположения Льюсилла у Жорота не вызывала. Впрочем, ненависти тоже, он просто не имел особого желания с ней общаться. Но то, что сестра рискнула отстаивать свою свободу таким нестандартным способом – бунты с выходом из Семейств случались крайне редко – колдун не оценить не мог. Да и слишком хорошо знал, каково это, выживать в иерархическом мире Клана без родственной поддержки. Конечно, предложить он мог немного, но это лучше, чем ничего.
– Не забывай, пожалуйста, что родственники у тебя все же остались, – негромко сказал он магичке. – Ни я, ни моя семья не откажем тебе в поддержке, – колдун мысленно вздохнул и закончил фразой, которая, коль уж он вообще завел этот разговор, была необходимой. Еще и с Арикой придется объясняться… – Я подтверждаю наше родство со всеми вытекающими для меня обязательствами, Эйд Ориго. И буду рад видеть тебя в нашем доме и нашей семье в любое время.
Льюсилла, уставившись на мужчину сузившимися глазами, презрительно фыркнула:
– Рассчитываешь, что я тебе буду подчиняться, как Главе?
– Отнюдь, – усмехнулся Жорот. – Глупо было бы. Обязательство одностороннее, тебя ни к чему не принуждает. Сама подумай, оно мне надо, твое подчинение? Мне более чем достаточно четверых несовершеннолетних, за которыми я присматриваю.
– Пятерых! – фыркнула Льюсилла. – Твою женушку к совершеннолетним нельзя отнести ну никак!
– Обвиняешь в педофилии? – хмыкнул колдун. – Вот уж поверь, Арика вполне взрослая, развивалась как немаг. Она работает уже больше тридцати лет. Причем в последние десять по своей основной магической специализации, и очень неплохо зарабатывает, к твоему сведению.
– Действительно, по закону она совершеннолетняя, – неохотно признала Льюсилла. – Но ведет себя, как капризный ребенок!
– Нормально она себя ведет. То, что ты принимаешь за детскость – просто особенности ее характера, она и в тысячу и в десять тысяч изменится ненамного. Извини, мне пора.
Люсилла кивнула, провожая колдуна эдаким сомневающимся взглядом. Жорот про себя только плечами пожал – он предложил поддержку, а воспользуется ли сестра предложением – это ее личные проблемы.
Вечеринка продолжалась до утра, но колдун с семьей ушел около полуночи, перед этим договорившись с Эркисом о встрече завтрашним вечером.
