Наконец Жорот с Арикой подошли к камню – традиционному фундаменту почти каждого маяка, заодно символизирующему стихию земли. Конечно, бывало, что на маяки зачаровывали другие предметы, но очень редко, а на узловые – вообще никогда.
Маяк располагался в паре шагов от одинокого дерева с расщепленным стволом – наверное, молния когда‑то попала. Но обе половинки упрямого растения вовсю зеленели раскидистыми ветвями, по которым прыгали птицы, и даже сновала мелкая живность.
Арика деловито обошла маяк, оглядев его со всех сторон – она зачем‑то всегда это делала перед тем, как начинать работу. Сеть заклинаний дрогнула, стала двигаться. Энергия волнами текла по силовым линиям, корректируя привязки маяка, включая его в общую систему и настраивая все связанные с ним точки. Причем как Арика ухитрялась это делать, у Жорота до сих пор в голове не укладывалось.
Неожиданно раздался напряженный голос жены:
– Подойди. Пожалуйста…
Он едва успел подхватить ее, женщина обмякла на руках, тяжело дыша. Колдун второй рукой достал амулет портала и вышел в гостиной.
– Какого ты ушел? – слабо, но ожидаемо агрессивно поинтересовалась Арика.
– Вернуться недолго, – Жорот опустил жену на диван, присел рядом. – Ларсена?
– Воды.
Арика дрожащей рукой приняла чашку, осушила ее до дна парой глотков. И прижала ладонь ко рту, явно сдерживая рвотный позыв. Жорот, мысленно вздохнув, уже не переспрашивая, привел целителя. Арика в последнее время стала относиться к Ларсену гораздо терпимей, хотя отнюдь не хорошо. Чем он ее так раздражал? Впрочем, при нынешнем самочувствии ей было не до проявлений симпатий‑антипатий.
– Я снял симптоматику, – сообщил целитель. – Но причины проблемы не вижу.
– Переутомление? – предположил колдун.
Ларсен отрицательно покачал головой.
– Этот маяк какой‑то… странный, – сообщила Арика.
Она уже пришла в себя и сидела на диване, обняв колени и опершись о них подбородком.
– У меня сразу, как только начала его прокачивать, появилось такое неприятное чувство, – она поежилась, – похожее на запах… Ну, как будто что‑то несвежее рядом.
Жорот невольно вздрогнул. Арика с пугающей точностью описала один из побочных признаков, свидетельствующих об использовании магии крови, причем не просто так, а со смертельным исходом для донора.
Целитель уставился на колдуна с вопросительным выражением. Ларсен прекрасно знал, чему соответствуют подобные симптомы… Да любой взрослый маг в Клане знал. Проблема была в том, что в Клане существовали негласные ограничения на использование подобной магии. Ее практиковали маги, подобные Жороту – исключительно для личных целей, и целители и некроманты – эти проводили кровавые ритуалы лишь при большой необходимости и преимущественно в медицинских целях, то есть маяк тут явно был ни при чем. Нет, можно было проверить, конечно, мало ли, но слишком маловероятно. Единственное, что Жорот мог точно сказать – донором было животное, человеческое жертвоприношение отследили бы сразу.
– Вы что переглядываетесь? – подозрительно уточнила Арика.
Жорот объяснил, а целитель пессимистично заметил:
– Я бы не советовал вам появляться возле того маяка без полудюжины боевых. Кстати, куда вы дели телохранителей?
– В министерстве оставили, – проворчала Арика. – Еле уговорили… И брать их глупо. При необходимости лучше сбежать, а с ними не получится. Не обязательно же в драку ввязываться!
– Не обязательно, – задумчиво согласился Жорот, пытаясь сообразить, кому понадобилось заклинать маяк на крови. И, главное, с какой целью и на что именно. Все это колдун озвучил и поинтересовался:
– Мысли какие‑нибудь есть?
– Идти донастраивать маяк, а теоретические измышления отложить на потом, – проворчала Арика.
– А оттуда телепортироваться уже можно? – уточнил Ларсен.
– Нет еще, но у меня полно запасных амулетов, – отозвался колдун.
Он вообще‑то рассчитывал на то, что целитель предложит помощь. Причем не как боевой. Благодаря своей первой специализации Ларсен мог бы сказать хоть что‑то о направленности кровавого заклинания. Сам колдун был в состоянии протестировать маяк лишь на наличие подобного заклинания или его отсутствие, не больше. Друг его не разочаровал:
– Тогда давай амулет, и я составлю вам компанию.
Арика закончила настройки, причем Ларсен помогал ей, снимая дурноту. Затем целитель осмотрел маяк. Жорот, который протестировал артефакт еще перед тем, как Арика продолжила его настраивать, поинтересовался:
– Что скажешь?
– Ограничение, – сообщил Ларсен. – Наложено ограничительное заклятие, точнее не определю.
– Спасибо, – задумчиво кивнул Жорот. По крайней мере, теперь он мог прикинуть, какого специалиста сюда вести.
Нападение произошло, когда колдун открыл портал домой. Серые тени мелькнули где‑то на границе видимости, причем одна из них скользнула в распахнутый портал. Жорот послал заклинание наперехват, но опоздал. Зато колдун успел захлопнуть портал перед носом второй тени и окинул взглядом окруживших их мужчин. Плавная текучесть движений, странноватый запах, ощущающийся очень четко и говорящий об ином типе метаболизма, нежели человеческий. Вампиры.
