Дети давно отправились спать, Роджер негромко обсуждал с Жоротом рабочие вопросы, а Арика плескалась в ванной. Когда у нее была возможность, она задерживалась там надолго. Жорот, например, давно искупался, но ложиться не торопился – дожидался жену. Арика же, выйдя из ванной, порядком удивилась:
– А вы что не в постели? Еще что‑то намечается?
– Не совсем, – отозвался колдун.
Он пересказал ситуацию Льюсиллы. Жена только плечами пожала, показывая, что ее это не сильно интересует, зато Роджер проявил чудеса догадливости. Или, что точнее, сделал логичный вывод:
– Ты пообещал ей поддержку?
– Предложил, – уточнил Жорот. – И сказал, что не буду против ее визитов.
Он увидел, как вскинулась женщина, иронично заметив:
– Никогда не думала, что ты настолько терпелив и всепрощающ.
Арика ни разу не напоминала о той ночь ломки, после психологического насилия сестры. Хотя, конечно же, не забыла и не простила. При любой встрече, в том числе и на сегодняшнем вечере, она поглядывала на магичку с весьма специфическим выражением – «убила бы, да повода не даешь!» Хорошо хоть повод изыскивает, а не кидается просто так… Жена и сейчас ограничилась репликой:
– Это твоя родственница, так что ваши с ней отношения – твои проблемы. Пока она не станет переступать рамки приличий, конечно, – в тоне Арики проскользнули хищнические нотки.
– Во‑первых, ты с ней не справишься, – устало сообщил колдун. – Во‑вторых…
– Ты лучше объясни, какого ты вздумал любезничать с этой стервой? – не сдержалась‑таки жена.
– Лью, конечно, стерва, – согласился Жорот. – Но лично мне она никогда не пакостила… Да‑да, за исключением блока. И то скорее нервы подвели – достала ее Роллейна.
– А ты крайний!
– Что поделаешь, – спокойно пожал он плечами. – Льюсилла тогда защищала интересы Роллейны, как она их понимала. Сейчас же повода для вражды нет… И если мы будем поддерживать хотя бы приличествующие отношения, то и не появится.
Я могу, конечно, просто игнорировать ее нынешние проблемы. Но это будет неразумно, так как сейчас это равносильно тому, что я присоединюсь к ее травле. Есть вероятность, что Лью выйдет из игры, сломается, не выдержав прессинга…
– Ты о чем вообще?
– Ее выход из Семьи вызов обычаям. Практически невероятный…
– Так ты почти то же самое с Роллейной проделал!
– Не путай, пожалуйста. Хотя мой поступок тоже был весьма нестандартен, но в сравнении с решением Лью он – в глазах общества Клана – просто ничтожен. Она аристократка, пойми. Это не просто слова, это… ну, как если бы ты, под давлением обстоятельств, вынуждена была работать в борделе. Извини за такое сравнение, конечно, и не дай боги…
– Да это просто невозможно! – фыркнула Арика.
– Вот! То же самое скажет любой, услышав о выходке Лью. Обычаи, чтоб им… А она к тому же привыкла опираться на поддержку семьи, более того, основа ее самоуважения заключается именно в принадлежности Семье, работе на ее благо… Аристократы себя вне семьи просто не воспринимают. А тут эта основа исчезает, и Льюсилла оказывается зависшей в пустоте… Вкупе с давлением со всех сторон, повторяю, она вполне может сломаться. Не знаю, как именно это у нее будет выражено, но ничего хорошего не жду. И для себя в том числе. Поэтому и предпочитаю сделать хоть что‑то для альтернативного развития ситуации. Ну зачем мне под боком озлобившаяся на весь мир сестра, к тому же я, с очень большой вероятностью, окажусь крайним?
– Как я понимаю, Льюсилла сильно обиделась на своих старших родственников, – заметил Роджер.
Жорот хмыкнул:
– Ситуация весьма забавная, если, конечно, посмотреть со стороны. Льюсилла много лет находилась на привилегированном положении того, кто работает на благо Семьи и Клана. При этом классический путь аристократки для нее был заказан – учитывая ее обязанности по присмотру за матерью, завести семью Лью просто не могла. Теперь же, когда Роллейна ушла и необходимость в Льюсилле отпала, Ник попытался вменить дочери стандартные обязанности. Но она давно не девочка, после стольких веков свободы перестроиться на роль послушной жены и домохозяйки ей почти невозможно. Вот Лью и взбунтовалась. Не знаю, на что она рассчитывала после ухода Роллейны, но предложения отца ее явно не устроили.
– Бедная‑несчастная жертва обстоятельств, – проворчала Арика. – Ладно, убедил. Постараюсь вести себя в пределах приличий. Кстати, ее настройку на мать еще не убрали?
– Нет, – покачал колдун головой. – Я бы знал. Сам жду, я старых транспортников на работу пригласил, и почти все согласились… Но пока ничего.
Очередной узловой маяк располагался в окрестностях довольно крупного города. Несмотря на систему порталов, гарантирующую почти мгновенное перемещение в любую точку мира и на любую планету системы Клана, люди все же предпочитали селиться рядом друг с другом. Причем не в небольших селениях, а именно образуя крупные города. Возможно, их привлекала относительная анонимность проживания – чем крупнее город, тем меньше на тебя обращают внимания. Кто знает…
