Потянулся, прогоняя утреннее онемение. Роджер кивнул на лежанку, предлагая массаж, но Жорот покачал головой. Он не любил заставлять себя ждать. Арика, лишившись соседа, недовольно поморщилась во сне, зашарила по постели. В ответ на вопросительный взгляд Роджера Жорот кивнул, в присутствии робота необходимости не было. Роджер занял место мужа, Арика тут же подгребла к себе робота, обхватив руками и ногами и, удовлетворенная, замерла, задышала спокойно. Колдун улыбнулся. Неужели. Наконец жена перестала воспринимать соседей по постели как досадную помеху. И это очень и очень радует. Перед уходом Жорот не отказал себе в удовольствии поцеловать мужа. Подавив вспыхнувшее сожаление и желание – ну очень не хотелось их оставлять…
Аристократ, вопреки обыкновению, выглядел серьезным, даже мрачноватым. И вновь курил – но это как раз было привычно и ожидаемо.
– Разобрался я с твоим артефактором… Только вот что ему сказать, решать будешь сам.
– В смысле? – нахмурился колдун.
– Ты сначала выслушай… А потом вопросы задавать будешь, – отозвался дознаватель. – Я основывался на том, что болезнь Распэ неестественного происхождения. То есть, кто‑то к ней наверняка приложил руку. Стал проверять всех подряд. Раскопал множество грешков, это как водится… И наткнулся на Перуса, который работает осведомителем одного из Семейств.
– Давно?
– С того момента, как Распэ заболел.
– Ч‑черт… ты у Вулха был?
Почти сорокалетнее присутствие в семье шпиона Патриарха явно не порадует.
– Только что от него, – отозвался Эркис. – Но это дело Вулха. А вот чем, как ты думаешь, Перуса вынудили доносить?
Жорот вскинулся.
– Угу, – кивнул аристорат. – Мальчишка зафиксировал зельем магослепоту Распэ. Ребята из заинтересованного Семейства оказались умней твоего артефактора, разобрались, что к чему и взялись Перуса шантажировать.
Жорот принялся осмысливать полученную информацию. А Эркис вытащил новую сигарету.
Особенностью воздействия зелий было то, что при применении они не оставляли магического фона. Вообще никакого. Как и любых других признаков использования. Само собой, это относилось только к правильно приготовленным составам, а если зелье сильное, то алхимик должен быть еще и знающим специалистом, талантливым. То есть, если на человека воздействовали зельем, а он не догадался провериться на его наличие (существуют специальные заклинания, вроде лакмусовой бумажки есть/нет), то он в жизни не догадается, что его опоили.
Вообще‑то зельями без ведома пациента пользовались очень редко. В том числе и потому, что провериться на его наличие можно было за минуту. Заклинание примитивнейшее, знал его каждый. С другой стороны, именно поэтому опытные маги часто не принимали всерьез подобную возможность вообще. «Зелья? Вы что? Мы не дамы, чтобы подливать приглянувшемуся соседу приворотное зелье! И не дети, чтобы использовать слабительное, или окраску или еще что…». Вот Распэ, похоже, на этом и попался… С этой стороны все сходится, только смысл Перусу артефактору пакостить?
– А причина? Что ему Распэ сделал? – уточнил колдун. – Приставал? Или мальчишка в него тайно влюблен?
– Ни то ни другое. Перус натурал.
– Вот именно! – фыркнул Жорот. – Их интересы не пересекаются, ни личные, ни профессиональные… Вообще нет точек соприкосновения! Ты не ошибся?
– Перус сам признался. Мальчишка обиделся на какую‑то насмешку – Распэ, к твоему сведению, ехидна еще та, а у Перуса больное самолюбие. Перед девчонкой Распэ парня, что ли, обсмеял… Та его бросила. Перус и решил отомстить. Вот зелье, целителям оно наверняка понадобится, – Эркис протянул собеседнику флакон.
«Сумасшедший дом!» – вслух колдун это не сказал, но, похоже, на лице у него было написано все достаточно ясно. Жорот взял зелье, спрятал в пространственный карман.
– Не все соотносится с разумом и логикой, – заметил Эркис, в ответ на безмолвный вопль собеседника. – Тем более, с нашими разумом и логикой… Вулх просил, чтобы ты, по возможности, не светил Перуса Распэ. Мальчишка свое получит, но кажется, Вулх собирается сливать через него дезу.
– Конечно, думаю, это реально. Тем более, не факт, что причина проблемы именно зелье.
– Попробуй, – пожал плечами Эркис. – Если не оно, буду искать дальше. Могу подкинуть еще один любопытный факт… В обмен.
– А деньги тебя уже не устраивают? – хмыкнул Жорот.
– Такое за деньги продавать мне совесть не велит, – фыркнул тот.
– А на обмен твоя совесть соглашается? – язвительно уточнил колдун.
– Аб‑со‑лют‑но, – насмешливо отозвался Эркис. – Тем более, ты сам этот факт знаешь… Просто внимания не обратил.
Окурок исчез у него из рук, но следующую сигарету дознаватель доставать не спешил.
– Предлагаешь мне на обмен собственную глупость? – все так же язвительно резюмировал Жорот.
– Скорее невнимательность, – уклончиво отозвался аристократ. Кстати, за работу ты мне ничего не должен – Вулх заплатил более чем щедро. И не надо так кривиться, я за одно и то же дважды плату не беру!.. Так как насчет обмена? – едва не мурлыкнул аристократ.
– Что хочешь взамен? – давать обещания вслепую Жорот не собирался.
