– Собираешься послать вызов на ритуальную дуэль? – еще сильней побледневшая Льюсилла – наверняка себя чувствовала после резкого движения хуже некуда – пристально уставилась на колдуна.
– Есть варианты? – он вновь присел, только рядом с креслом. – Подскажи.
– До смерти?
Он пожал плечами:
– Инициатор я, поэтому выбор условий за Ником.
Льюсилла с явным усилием покачала головой:
– Пусть идет, как идет. Я попробую договориться сама.
– Извини, это не обсуждается.
– За тобой семья!
– Ты в нее входишь, если не забыла.
– Именно. И благополучие одного…
– Я не собираюсь с тобой спорить, – оборвал магичку Жорот.
Сделал движение, собираясь подняться, но Льюсилла остановила его, положив руку на сгиб локтя мужчины. Помедлив, сообщила:
– Против тебя выставят или Остиса или Клера. Остиса ты вчера видел – он молод, но уже почти полвека душелич.
– Светловолосый? – Жорот вспомнил странно неподвижное лицо невысокого паренька.
– Да. Считается вторым боевым в Семье, идеально владеет боевыми некромантскими заклинаниями. Первый боевой – Клер. Классический стихийник, огонь/воздух.
– Вчера его не было?
– Нет. Вчетверо тебя старше, почти три тысячелетия занимает пост начальника охраны Семьи.
– Хорошо. У тебя наверняка есть связь с кем‑то из Лонгеров, – колдун протянул к сестре раскрытую ладонь.
Льюсилла поджала губы, однако вынула из воздуха кристалл и вложила брату в руку.
– Мервин, – негромко сказала она.
Жорот кивнул и послал импульс. Как только кристалл заработал, колдун коротко и сухо назвался и произнес формулу вызова на дуэль. Само собой, конкретизировав причину. Голос Мервина подтвердил вызов и, так же безлично и сухо, сообщил время и место. Сегодня, через четыре часа. Тогда же назначили уточнение условий поединка. Колдун прервал связь, вернул кристалл сестре.
– Не забудь зайти за мной, – тоном, не предполагающим отказа, потребовала Льюсилла.
Колдун кивнул, поднимаясь:
– Я попрошу Ларсена взглянуть на тебя. До встречи.
Жорот не торопясь шел в гостиную. Кого выставят его противником, Мервин, конечно, сообщить не соблаговолил. Значит, имеет смысл исходить из слов Лью. Не было магичке резона лгать. О Клере колдун слышал. Дуэль с ним хотя бы просчитывалась – оба стихийники, хоть и немного разных направлений. А вот Остис… Прямо на ходу Жорот связался с Ллоргом и задал вопрос о боевых некромантских заклинаниях. Колдун подобными никогда не пользовался, просто по уровню не дотягивал. Нет, он, конечно, знал о них немало – не раз схлестывался с некромантами, а то и личами. Но не клановскими, а здесь уровень некромантии был ожидаемо выше. Как и всех магических искусств, впрочем.
– С кем собрался сцепиться на этот раз?
– Предположительно с Остисом. Молодой душелич, Семейство…
– Я знаю Остиса!
Судя по тону, лич очень хотел высказать Жороту много чего. Но практично отложил ругань до более удобного времени и отправил бывшему ученику пакет информации – совсем небольшой, то, что колдун мог осилить едва за полчаса. Перечисление боевых заклинаний, доступных некроманту уровня Остиса, и то, какими стихийными можно эти заклинания нейтрализовать.
Супругов Жорот нашел все в той же столовой.
– Как Льюсилла?
Странно, но вопрос задала Арика. Причем действительно обеспокоенным тоном.
– Не так плохо, как могла бы быть. Ее отец поставил ультиматум – или она возвращается в Семью, или он ее убивает.
– Опять эта ваша власть родителей над детьми! – зашипела жена.
– Именно. Чтобы избавить Лью от претензий, я послал вызов Нику на ритуальную дуэль. Назначили сегодня, на три часа.
По связи от Арики хлынуло бешенство.
– Опять?! В вашем гребанном Клане не дракой вообще что‑то решается?!!! В суд, например, подать никак нельзя было?!!!!
Жорот невозмутимо встретил разъяренный взгляд жены.
– Можно. Но решение суда, даже если оно будет в нашу пользу, не является непреложным. В отличие от результата ритуальной дуэли. Решение суда можно попытаться обойти, можно заявить отвод, да и вообще, никаких ограничений на то, чтобы не наплевать на него, нет.
– Дичь какая‑то, – выдохнула женщина.
– Суд вершат люди. Которые могут ошибаться, быть пристрастными – по разным причинам… Да и не развита у нас система, которая следила бы за выполнением судебных решений. За ненадобностью. А дуэль вполне себе реально выражает волю Сил. Тем более, ритуальная дуэль, с соблюдением таких формальностей, как призыв этих самых Сил с целью правосудия. И оспаривать ее результаты себе дороже, это непреложный факт.
– Но в этом случае, получается, ты заранее проиграл! Ты же идешь против обычаев, которые эти ваши Силы установили! Я имею ввиду зависимость детей от родителей.
– Отнюдь. Любая ситуация индивидуальна. Я, кажется, уже упоминал, у нас превалирует дух Закона, а не буква. В случае Лью… Я вообще удивлен, что Ник затеял это. Объяснять долго, просто поверь на слово. Хотя бы пока.
Однако Арика не собиралась успокаиваться.
– Да не нужны мне твои объяснения! Ты можешь обосновать вообще что угодно, вплоть до того, что черное – белое!
