— Меня держали в такой капсуле несколько дней, — выдавила Тайлисс и опустила голову. — Есть такой тинктар — Мастер Умар, он проводит эксперименты именно с магами. Насколько я поняла, он пытается соединить магию тинкта и Запретную магию, чтобы делать из умерших магов что-то вроде разумных некродов. На мне он хотел проверить теорию воздействия особенных заклинаний с помощью уже давно вживлённого паразита. Ведь применять Запретную магию напрямую через разум человека он не способен, поскольку не служит ни Итхелу, ни Мого. А модификации, они же имеют что-то вроде разума, который при желании подчинить может любой, кто владеет ментальным влиянием.
— Паразита? — переспросил Брайд.
— Шеер — это, в общем-то, и есть паразит. Магический. Он питается Силой мага. Умар считал, что меня можно пока и не убивать. Шутил, что это успеется. Меня поместили в сосуд с Эссенцией и подвергали различным воздействиям. Я просто вспомнила… Брайд! Я просто вспомнила то, чего желала бы вырвать из памяти! Поэтому и вела себя так. Это память и страх, понимаешь?
Брайд отвернулся и приблизился к одной из капсул, как назвала этот сосуд стрега. Протянул руку к стеклу, ощущая идущую от него ледяную энергию. Чем бы не являлась эта Эссенция, она была полна Силы. Он мало чего понял из рассказа Тайлисс, но расспрашивать сейчас не хотел. Не время. Вон как насторожились почти одинаково господин дознаватель и Риган Рош. У каждого свои интересы и мотивы. А с Тайлисс он разберётся позже. Знал ли Энфис, усиливая связку, что усилил и подчинение эвоката приказам проводника? И как далеко можно зайти, если задаться целью выпытать необходимую информацию?
— Как ты спаслась?
— Люди Энфиса помогли, — стрега нервно облизнула губы.
— В Тангате, — кивнул Брайд. — Весьма полезные люди Энфиса в Тангате…
— В Тангате, — Тайлисс бледнела и отводила взгляд.
Опасно близко подобрался Брайд к её истинной истории. Он ощущал это даже физически — лёгкое покалывание в кончиках пальцев и жар, хлынувший к лицу. Связка работала безупречно, спасибо Энфису за то, что он открыл и такие возможности — чуять правду. Вот дознавателям бы пригодилось… Или они и так умеют? Например, Мастер Ллир, который отчего-то оправдал преступление Брайда, и отчего-то его отчёт был безоговорочно принят на веру командованием.
— Там дальше дверь, — деланно-безразличным тоном сказал Кэддок. — Может и туда заглянем? Кстати, Брайд, тебя не смущает, что эта лаборатория совсем не охраняется и вообще тут никого нет? Я, конечно, не маг, но думаю, что кто-то должен эту вот жижу заливать, всякую мерзость на алтаре творить. Нет?
Брайд резко развернулся, оставив Тайлисс в покое и в крайне блёклом состоянии духа, и направился к найденной оптиматом двери. Она была не заперта и легко распахнулась под раздражённым, а оттого избыточным пинком Брайда.
В голове гудело, будто колокола били, гнев по-прежнему поднимался изнутри и вставал поперёк горла, мешая дышать. И чего он так разошёлся?..
Следующий зал был поменьше предыдущего, и он был тюрьмой. Вероятно, для тех самых жертв экспериментов. Вдоль стен были отгорожены одинаковые клети, дверцы которых сейчас были распахнуты настежь. А недавние узники этих клеток годились теперь разве что на производство некродов.
Брайд нахмурился, поймав себя на такой мерзкой иронии. В воздухе стоял густой запах крови. Довольно свежей крови.
— Кто ж их всех так-то? — протянул Кэддок и шагнул к одному из тел. — Горло перерезали. Быстро и явно умеючи.
Он сунулся в следующую клетку, потом ещё в одну и слегка растерянно проговорил:
— Похоже, всех одинаково прикончили. Как скот положили. Эти твои. Культисты Итхелу что ли? Брайд!
Запах крови стал почти невыносимым. Во рту скопилась тошнотная горькая слюна. Брайд сделал глубокий вдох, потом ещё один, чувствуя, как сами собой сжимаются кулаки. Ярость продолжала терзать его, услиливаясь с каждым мгновением, проведённым в этом проклятом месте.
И снова пристальный взгляд стреги чуть не заставил его выпустить на неё эту ярость. Но Тайлисс тут же отвернулась, пошевелила пальцами, раскидывая сеть.
— Здесь есть кто-то живой, — прошептала она и решительно зашагала вперёд по проходу между клетками, по лужам загустевшей крови.
Ничком на полу, почти рядом с неприметной дверью, лежал крепко связанный человек. На его затылке волосы слиплись бурой коркой.
— Ну тут хоть не по горлу, — хмыкнул Кэддок и присел на корточки перед ним. — Живой, и правда. И даже… знакомый.
Не особенно бережно Кэддок перевернул лежащего на спину. Поднял голову и хмуро пробормотал:
— Ну вот и наша потеря нашлась.
Эрк Глоу, пропавший в пещерах маг, был без сознания. Повинуясь красноречивому взгляду Брайда, Тайлисс что-то помудрила над ним, и Глоу приоткрыл мутные, воспалённые веки. Забормотал что-то невнятно, дёрнулся в путах и снова обмяк.
Змейка, на удивление молчащий всё это время, пошарил в своей сумке, вытащил маленький аптекарский пузырёк, сорвал зубами крышку и всё также молча и очень ловко влил остро пахнущую жидкость в горло опциана. Затем выпрямился и отступил.
