Первый криптор пожевал губами, на миг отвёл глаза, потом заговорил своим чётким, зычным голосом. И вмиг стал похож на себя прежнего. Того, под чьим взглядом замирали курсанты и опускали плечи крипторы.
— Хотите знать? Извольте. Тогда начну с вопроса — вы не спрашивали себя, эмиссар Бринэйн, отчего на всём протяжении границ Амеронта и Тангаты вольно гуляют отряды тангаров? От Пастухов с их некродами, до ублюдков-дахака? Почему в провинциях вспыхивают один за другим бунты? Как давно это началось? А орден Первых Столпов — регулярная армия, равно как и орден разведки за это время лишился большей части опытного командования. И вместо того, чтобы отправлять отряды к приграничьям, маршал Амеронта занят исключительно смотрами войск и разборами приказов по очередным казням высоких армейских чинов. Ответьте мне честно — вас это никак не смущает?
— Маршал, как и все мы, исполняет волю Потентара, — холодно ответил Брайд, которого сильно задело упоминание отца в этой речи. Обвинительной речи.
— Так ли это, Брайд? — Кэрэлок пытливо смотрел на него. — Его ли волю? Насколько мне известно, Потентар уже очень давно не принимает лично ни сенешаля, ни маршала. Такая честь дарована лишь Серп-Легату. Не странно ли? И именно с подачи главы ордена Серпа Ревнителей в рядах армии идёт эта возмутительная чистка, в то время, как в приграничьях враг вырезает целые поселения. Вы ведь сами столкнулись с этим, не правда ли?
— Как хорошо вы осведомлены, — язвительно улыбнулся Брайд. — Значит, вы полагаете, что Серп-Легат Амеронта сознательно вредит государству, так выходит с ваших слов? Человек, который боролся с влиянием Тангаты несколько десятилетий? Ну, Кэрэлок, говорите прямо! Вы считаете, что Энфис содействует врагу и оттого многие в верхушке власти объединились с целью свержения члена Совета Трёх?
— Это нелогично звучит? — вскинул брови Первый криптор. — Если откинуть в сторону то, что от нас требуют слепого подчинения, подумайте, Брайд. Хорошо подумайте. Тангата активизировала военные действия, ведётся подготовка к вторжению, а Энфис зачищает верхи от ереси и заговоров. И даже маршал не в силах остановить этот… разгул правосудия.
Брайд покачал головой.
— Повторюсь, вы слишком хорошо осведомлены, оказывается. Вы ведь не скажете мне откуда, правда? Но оставим это дознавателям. Цели Серп-Легата могут быть как и подрывными, так и продиктованными необходимостью, о которой мы с вами можем и не знать. И если Потентар полностью одобряет действия Энфиса, стало быть ему известно несколько больше, чем нам. Вы не согласны?
— Вы умны, эмиссар, — вздохнул Кэрэлок. — Всегда были умны. Но если вы ошибаетесь? Неужели у вас есть неоспоримые причины для такого доверия Серп-Легату?
Брайд зябко повёл плечами. Вовсю горели поленья в камине, но холод полз откуда-то изнутри. И хотелось задавать вопросы дальше, и, одновременно, прекратить этот допрос. Отправить предателя в ставку ордена и забыть навсегда об услышанном. Малодушно? Возможно. Но с этим Брайд бы ещё смирился. Вот только то, что за спиной молча стоят те, кого эмиссар считал своими товарищами, с которыми сражался не раз плечом к плечу… Уже не выйдет повернуться и забыть. Решать придётся здесь. И придётся ему.
Серп-Легат не зря отправил их всех вместе, и от принятого сейчас решения будет зависеть очень многое. И не только в судьбе самого Брайда.
— У меня есть эти причины, Кэрэлок, — сказал Брайд спокойно. — И у вас они тоже должны быть. Воля Потентара — это Закон Амеронта. Эту причину я считаю достаточной. И если мой отец до сих пор никак не стал влиять на сложившуюся ситуацию, стало быть и он считает также. И сенешаль. А стало быть, весь Совет Трёх поддерживает Закон, как и должно быть. А ваши слова теряют начальный смысл и приобретают, на мой взгляд, более логичный. Это слова предателя. Возможно, заблуждающегося. Но иначе, как предательством, я назвать это не могу. Давайте заканчивать, Кэрэлок. Мне действительно жаль, что так вышло, но я действую на основании Закона и собственных убеждений. Обещанная вами правда… Она только ваша правда. Не моя. Командор Гвинн, зовите конвой.
Он замер на стуле, и даже, кажется, задержал дыхание. За спиной не слышалось шагов, вообще никаких звуков. И командор, и оптимат стояли на месте. Впрочем, вполне ожидаемо.
Не поворачиваться. Если так им нужно — пусть бьют в спину. Если успеют. Сила уже начала разгораться и наполнять каждую жилу в его теле. При необходимости он выпустит её за мгновение.
— Кэддок, приятель, — сказал Брайд небрежно, глядя при этом на Первого криптора. — Ты видел меня в бою. Уверен, что успеешь что-то сделать, прежде чем сюда сбежится вся академия?
— Ты не понимаешь, Брайд, — едва слышно отозвался оптимат и вдруг резко повысил голос: — Командор, Кэрэлок, ну хватит уже! Скажите ему, наконец! Или я сам… Брайд, никто и не думал сражаться против тебя. Но Первый криптор не должен попасть к Энфису. Я…
