— Молчать! — рявкнул Кэрэлок. — Не забывайтесь, цептор. Что ж, Брайд, я скажу тебе так — тебе нужно лишь позволить мне умереть тут. И командор с цептором готовы помочь мне в этом, если… не получится у меня. Прошу, выполни мою просьбу.
— Разговор закончен, — хмуро ответил Брайд. — Или вы добровольно идёте с грантами, или я активирую связку с Тайлисс и она позовёт сюда охрану. Командор Гвинн, оптимат, по возвращению вас также будет ждать дознание, это надеюсь, понятно? На что вы вообще рассчитывали? Невероятно глупое представление.
Он встал, резко отодвинул стул и, наконец, повернулся. И Гвинн и Кэддок стояли неподвижно, только побелевшие костяшки руки командора, сжимающей рукоять метательного ножа выдавали его готовность пустить в ход это оружие опытных убийц. Разведка, чему их там только не учат… Нож, понятно, должен был найти шею Кэрэлока. Такова их задумка, если вдруг Брайд не проникнется идеей заговорщиков? Как же нелепо всё.
— Я не могу позволить, чтобы меня допрашивали Серпы, — с трудом выговаривая слова произнёс Первый криптор. — Первый вопрос, который мне зададут — кто стоит во главе заговора. И я отвечу. Не сразу, но рано или поздно, не мне тебе рассказывать. Спроси меня ты.
Брайд молчал.
— Кинриг Лэт Бринэйн, — выдохнул Кэрэлок. — Маршал Амеронта.
Он поверил сразу. И не потому, что готов был поверить, а всего навсего оттого, что разыгранное представление обрело хоть какой-то смысл. Ну кто мешал Первому криптору самому закончить свой путь? В одиночку? До того как. Нет, им было нужно, чтобы Брайд услышал эту информацию из первых уст того, кому на пороге смерти и врать то незачем. А вот зачем им сам Брайд…
Поверил сразу, а боль вот ощутил позже. Она ударила волной в грудь и закипела, превращаясь в ярость. Сила, ну или Кровь, как они тут красиво называют её, охотно подхватила гнев хозяина и заплясала в жилах. Призывая к действию. Смести, выжечь в прах и этот кабинет и тех, кто в нём, а потом развеять этот прах. Усилием почти невероятным Брайд задавил это желание. Точнее ему помогли. Касание Силы Тайлисс, которая не могла не почуять такой всплеск магической энергии, словно прохладными, невероятно сильными пальцами сжало и усмирило рвущееся тёмное нечто. Не его — снова чужое.
Как сквозь плотный туман услышал голос Гвинна:
— Теперь понимаешь, что нельзя везти криптора в ставку? Брайд! Я всё расскажу тебе, сам решишь потом… Но сейчас дай уйти Кэрэлоку с честью для себя и для безопасности других.
Брайд оглянулся на Первого криптора. Старик, он совсем старик, на самом деле. И последние силы, должно быть, собирал для этого разговора. Чтобы убедить эмиссара Амеронта встать на сторону заговорщиков, потому что во главе их стоит отец эмиссара. Так ведь? За этим всё и затевалось?
— Аргумент — не поспоришь, — криво улыбнулся Брайд. — Гвинн, оставьте нож в покое. Пусть Первый криптор сделает сам то, что задумал. Яд, полагаю?
— Да, я заказал то, что потом не вызовет особых подозрений, — как-то жалко, скомканно и быстро сказал Кэрэлок. — Спасибо, Брайд, я не хотел, чтобы это вышло настолько болезненно для тебя, но…
— Делайте, что решили, — перебил его Брайд. — В отчёте напишу, что в ходе допроса у Первого криптора отказало сердце. Верно я мыслю, командор? Этого от меня ждали?
Гвинн не ответил, прятал глаза. Как и Кэддок. Брайд отошел к камину, встал к нему лицом, отогревая заледеневшие руки и надеясь, что всё случится быстро.
Не так уж велико расстояние от академии Холодного Звена до Потенги. Так, во всяком случае, Брайду казалось раньше. Но теперь, путь под взглядами остальных тянулся немыслимо долго. Эти взгляды… Внимательный и встревоженный у Тайлисс, сочувственный у Кэддока и полный мрачной тяжести у командора. Хотелось приказом заставить их не смотреть. Попахивало истерикой. Есть ли в этом проклятом мире место, где можно хоть ненадолго побыть собой?
Брайд запрещал себе думать о том, что услышал. Вот прямо говорил про себя раз за разом хлёсткое — не сметь!
И на привале, когда Гвинн с решительным видом отозвал его в сторону, Брайд не стал особенно вслушиваться в его слова. Все они неважны. Есть факты, есть информация, а вопрос что со всем этим делать можно засунуть демону в задницу. Во всяком случае, до тех пор пока Змейка не проведёт его в Пустые земли на поиски жреца Дикса. Не готов эмиссар Амеронта решать дела государственной важности. Совсем не готов.
— Я не сдам вас Энфису, — безразлично сказал Брайд, вообще не подбирая слова. — Вроде и так понятно должно быть. По крайней мере пока.
Гвинн недоумённо уставился на него и осторожно заметил:
— Брайд, я ж не об этом…
— А о чём?
— Ты не слушал меня? — командор нахмурил густые брови, его лицо выглядело непривычно обеспокоенным.
