Но из леса они вышли. На открытую, ровную по здешним меркам каменистую площадку на холме, с которого начинался спуск в темнеющую внизу долину.
Змейка деловито обошёл площадку, чуть ли не принюхиваясь, и махнул рукой.
— Тут встанем.
— Неужели? — скептически фыркнул Тахори. — Одобряешь место? Но как скажешь, проводник, как скажешь.
— Ирония тебе не к лицу, приятель. Ты не умеешь её носить.
Брайд долго не мог заставить себя лечь. Он боялся того, что, возможно, снова вторгнется в его разум. Во сне ли или в бреду. И вновь покажет что-то, что заставит поверить в невероятное и усомниться в незыблемом. Сидел нахохлившись до тех пор, пока даже неугомонные спорщики Змейка с Тахори не умолкли.
Тайлисс долго и пристально смотрела на него, потом осторожно, даже непривычно робко сказала:
— Хочешь я охранную печать на тебя попробую поставить? Хоть выспишься. Не знаю, правда, сработает ли, но позволь помочь.
Брайд покосился на неё и вздохнул.
— Да хоть клеймо поставь. Я уже на всё готов, чтобы от чужака избавиться. Даже ненадолго.
Заметно обрадованная его откровенностью стрега придвинулась ближе.
— Закрой глаза, проводник.
Брайд послушно опустил веки и открылся Силе Тайлисс. Отчего-то сейчас это было сделать очень легко, словно исчезла стена недоверия, выстроенная в последнее время. С чего бы? Неужели только потому, что перестал ждать от кого бы то ни было верности слову и долгу. Перестал, и легче теперь? Вот и Змейку готов отпустить, невзирая на приказ командира, помощь Тайлисс принимает, и не как проводник от эвоката, а как человек от человека. Ну или не совсем человека…
— Я на твоей стороне, Брайд, на твоей, — шептала стрега и её шёпот обжигал щёку. — Мы найдём жреца, узнаем, что сможем.
Она лжёт. Осознание ударило почти невыносимой болью.
Связка работает в обе стороны. Невозможно открыть, не открываясь самому. Неужели стрега об этом не догадывается? Что ложь, по крайней мере, Брайду видна со всей жесточайшей очевидностью. Или догадывается, но не смеет сказать словами, находясь под приказом Энфиса? И использует теперь связку, чтобы дать понять эмиссару именно это. Какая, к демонам, охранная печать?
— Благодарю, — сказал Брайд и улыбнулся. — Надеюсь, это поможет. Правда вот спать пока неохота. Расскажешь мне как учат эвокатов взаимодействовать в связке?
Слабая ответная улыбка Тайлисс, а более того, победный огонёк, загоревшийся в её зеленоватых глазах, подтвердили его догадку. И смутное чувство облегчения пришло на смену вспыхнувшему было гневу. Она врёт, но врать не желает.
— По разному учат, Брайд, — заговорила Тайлисс. — Кого-то заставляют, к примеру, открываться большую часть времени. Ходишь, как голый при народе, Предел побери. Таких потом используют как источник Силы для других эвокатов. Чаще это применялось в массовых сражениях.
Она усмехнулась и тряхнула головой.
— А бывает, что учат по другому. Не просто читать, а проникать глубже. Ты слыхал об эдиктах в магических воздействиях?
— Да толком ничего, — хмыкнул Брайд. — Я вообще мало что знаю о магии, так то.
— Эдикт — это ментальный приказ. Он связывает волю мага в каком-то действии. Молчать, к примеру, о том, о чём говорить нельзя. Даже под самыми дикими пытками. Или же наоборот, говорить, то что желают слышать. Понимаешь меня?
— Кажется.
— Эдикты могут иметь разные уровни. Ну как… допуск к определённой информации. Таких эвокатов учат у Серпов. Для помощи в дознании и для иных, нужных ордену задач. Они способны открываться проводнику и открывать ему данные протокола взаимодействия согласно полученному эдикту. А не по общим правилам связки.
— То есть они могут что-то прочесть у проводника и не доложить ему? А проникать могут глубже, чем это предписано протоколом?
— Да. Давай представим, что есть некий проводник, который присмотрен командованием для некой специальной миссии или должности. Как его проверить, чтобы он и сам не знал?
— Создать условия для взаимодействия или назначить ему в помощь такого эвоката, — кивнул Брайд.
— Именно.
— Интересная история. Знаешь, я не против буду послушать ещё таких же. При случае.
Тайлисс тихо и довольно рассмеялась.
— Непременно, цептор.
И вдруг сильно сжала его руку. Пальцы стреги были холодными, а от самой ладони шёл жар. Лёгкое касание Силы словно погладило Брайд по голове. Одобряя, поощряя, обещая.
Он накрыл свободной рукой руку стреги и кивнул. Иногда, чтобы поговорить откровенно слова и вовсе не нужны. Кто бы мог подумать?
Огрызок кончился. Долина, куда они спустились уже более или менее напоминала привычную местность. Здесь и трава росла кое-где, и деревья не были похожи на… скелеты деревьев. И лес становился гуще по мере продвижения вглубь долины.
— Земли убежища, — бросил Тахори, поджимая губы. — Ты, эмиссар, надеюсь понимаешь, что если Старшие не захотят говорить с тобой, я не смогу так уж сильно повлиять на ход переговоров?
— Тебе придётся постараться, — Брайд смотрел прямо перед собой. — Найти аргументы. Мне тебя учить?
— А что ж не поучить-то, — проворчал Старший. — Это ты у нас в переговорах специалист.
