Дэйн - могучий и бесстрашный воин. Смысл всей его жизни - служение лесной Богине. Как только его госпожа бесследно исчезает, верный эмиссар отправляется к ней на выручку, и попадает в другой мир, с трудом переживший глобальную катастрофу.
Сегодня мне исполнилось двенадцать лет. Болс на этот счёт пошутил, что самое время мне стать настоящим мужчиной, и пообещал сводить меня в бордель. Вот только я от борделей стараюсь держаться как можно дальше. В одном из них прошла большая часть моей короткой жизни. Моя мать была проституткой, а отец… Им мог оказаться кто угодно. Популярностью мама пользовалась повышенной, и как предохраняться знала. Но, видимо, знала не очень хорошо. Я — живое тому подтверждение.
Девять из десяти нежеланных детей редко живут больше суток, но мне повезло. На улицу меня не выбросили. Пока я был совсем мелким и несмышлёным, за мной приглядывала одна новенькая девчонка. Я был для неё кем-то вроде котёнка или щеночка. Матери же до меня не было никакого дела. Стоило немного подрасти, как до меня снизошла хозяйка борделя. Она объяснила мне, что здесь не дворянское имение и не постоялый двор, и за еду, одежду, проживание мне придётся расплатиться, если я не хочу оказаться на улице. А я этого очень не хотел и боялся. Пришлось согласиться на отработку.
В мои обязанности входила уборка, стирка грязного постельного белья, помощь на кухне. Последнее было самым тяжёлым и неприятным, так как повар сразу меня невзлюбил, и рука у него оказалась очень тяжёлая. Каждый раз, когда я делал что-то не так или недостаточно быстро, он отвешивал мне подзатыльникb, время от времени приговаривая, что скоро мне придётся оплачивать проживание другим способом, стоя голым на четвереньках перед одним или несколькими мужиками. Но спустя десятка три затрещин и зуботычин его отношение ко мне поменялось в лучшую сторону. Он даже начал дополнительно меня подкармливать втайне от хозяйки.
Что повар имел в виду под «отработкой на четвереньках» я понял уже позже, когда начал тихонько заглядывать в комнаты девчонок в тот момент, когда они принимали клиентов. Стоило понять, какую участь мне уготовила хозяйка в ближайшем будущем, как угроза быть выброшенным на улицу перестала быть такой уж страшной. Набрав на кухне полную сумку припасов, а также пару ножей, я выбрался из здания через маленькое окошечко четвёртом этаже, пролезть в которое было под силу только ребёнку, пробежал по крыше и спустился вниз по трубе. Куда идти дальше, было не так уж важно. Главное — подальше отсюда.
Припасов не хватило даже на неделю, хотя я и пытался их экономить. Да и не приспособленные для долгих путешествий башмаки довольно быстро развалились. Мои злоключения чуть не закончились в пасти голодного волка. Потрепал он меня сильно, прежде чем мне удалось воткнуть нож ему в голову. Истекая кровью, я какое-то время брёл по лесу, пока не вышел к костру, возле которого сидели и ели мясо какие-то мужчины в кожаных доспехах, после чего рухнул на землю, потеряв сознание. Так я и познакомился с отрядом наёмников «Дикие псы». Состояла данная группа преимущественно из бывших разбойников, беглых преступников и дезертиров. Командовал этим сборищем мужчина по имени Локк — непризнанный внебрачный сын какого-то приграничного лорда. По крайней мере, так все говорили. Правда ли это на самом деле, наверняка никто не знал.
Как бы то ни было, наёмники меня выходили и приняли в свой отряд. Не в качестве бойца, ведь своими тощими маленькими ручонками я и меч нормально держать не мог, а в качестве мальчика на побегушках. Чистка оружия, уход за лошадьми, приготовление похлёбки, сбор дров — всё это легло на мои хрупкие плечи. Пинки и подзатыльники преследовали меня и здесь, но в моём положении грех было жаловаться, ведь всё могло закончиться намного хуже.
Спустя пару лет до меня случайно дошли слухи, что моя мама ушла из борделя, нашла себе богатого покровителя, и какое-то время жила за его счёт, пока он в припадки ярости её не убил. Будь это какой-нибудь дворянин с богатой или не очень родословной, ему бы это сошло с рук. Но убийца оказался успешным ростовщиком, на которого половина города точила зуб. За коротким судом сразу же последовала виселица. И хоть мать была для меня чужим человеком, её смерть меня расстроила. Всё-таки эта женщина дала мне жизнь, хотя запросто могла её прервать ещё на ранних сроках. Поэтому едва оказавшись в храме, я прочитал молитву за упокой грешной души моей матери.
Пока Болс и Сай спорили, в каком возрасте мальчишкам следует становиться мужчинами, в лагерь вернулся Локк. Вернулся он не один, а с каким-то парнем, лет двадцати пяти на вид.
— Знакомьтесь, парни, это Кир. Прошу любить и не жаловаться. Мы направляемся в Шезарский лес, и он великодушно согласился составить нам компанию. Если кто не понял, поясняю для тупых: Кир — маг, — объявил Локк после того как собрал всех ребят.
— А что мы там забыли? — полюбопытствовал Сай.
— Есть информация, что там обитает нимфа. Кое-кто отвалит за неё целое состояние, если мы доставим её целой и невредимой. Нарушать её целостность он планирует сам. Так что если увижу кого рядом с ней со спущенными штанами — оставлю без зубов, — пригрозил Локк.