На самом деле, Кауфман лгал. Операцию по отлову остальных «Стальных крыс» едва ли можно было назвать успешной. Даже несмотря на участие в захвате «жестянок», пленить удалось лишь небольшую горстку подручных Слэйтера, в то время как остальные благополучно сбежали через технические коридоры. Но Лэнс этого не знал, и проверить никак не мог.
— Эй, ты что делаешь? — воскликнул Слэйтер, когда Дарриус приблизился к консоли управления печью.
— А сам как думаешь?
— Не смей!
Но Дарриус посмел, врубив печь. Слейтер попытался наброситься на Кауфмана, но тот направил на него пистолет.
— Назад! — приказал Дарриус.
Замерший Лэнс не сдвинулся с места, буравя Кауфмана ненавидящим взглядом. Лишь после того как Дарриус сделал предупредительный выстрел ему под ноги, Слэйтер вернулся на прежнее место. Слышать, как сгорают заживо и вопят от невыносимой боли его ребята, было неприятно. Но Кауфман заставил его не только слушать, но и смотреть на это через маленькое огнеупорное окошечко. Вскоре всё было кончено. Лэнсу стоило неимоверных усилий взять себя в руки. Если бы не пистолет, в теле Дарриус не осталось бы ни одной целой кости.
— И после этого ты называешь меня злобным животным? — проговорил Слэйтер, глядя на отошедшего от панели Кауфмана.
— Просто разговариваю с тобой на том языке, который ты понимаешь лучше, — невозмутимо ответил Кауфман.
После этого он опустил оружие.
— Ты подумал над моим предложением? — сменил тему Дарриус.
— Мне нужно ещё время.
— А мне нужен чёткий ответ прямо сейчас.
Слэйтер хмыкнул.
— А если я скажу, чтобы ты это своё предложение засунул себе как можно глубже в жопу, что ты сделаешь? Тоже в печку меня бросишь?
— Брошу. Но не тебя, а кое-кого другого. Могу даже немного подсказать, кого именно. У неё светлые волосы и дойки второго размера.
Поняв, что речь идёт о Барбаре, Лэнс сжал кулаки. Принципиальность в нём боролась с рассудительностью. Если он сейчас проявит чудеса непреклонности и несгибаемости, то жестоко за это расплатится сначала его куколка, а через какое-то время, скорее всего, и он сам. А ребята его так и продолжат гнуть спины ради процветания Сайнта, пока не сдохнут. Не разумнее ли уступить Кауфману? Тогда у него появится хоть какое-то место для маневра, и возможность отправить этого сукиного сына на тот свет. Пускай не сегодня или завтра, а намного позже, час расплаты придёт. Главное не упустить момент, и не совершать роковых ошибок.
— Надо где-то кровью расписаться? Или хватит устного согласия? — уточнил Лэнс, приняв судьбоносное решение.
Ничуть не изменившийся в лице Дарриус поставил оружие на предохранитель, и убрал за пояс.
— Устного согласия вполне достаточно, — заверил он Лэнса.
Во второй половине дня температура воздуха сильно поднялась, и на улице стало очень жарко. По Дэйну климатические изменения ударили не сильно. Он в одинаковой степени привык как к жаре, так и к холоду. А вот Нил от духоты откровенно страдал. Заметив впереди проржавевший фюзеляж потерпевшего крушение пассажирского самолёта, мальчик стал просить своего спутника сделать остановку, хотя бы на несколько минут. Эмиссар согласился. Когда они приблизились к обломкам лайнера, Нил просканировал его дозиметром на наличие радиации.
— Чисто. Вроде бы, — пробубнил мальчик, проверив показания прибора.
Дэйн бросил на него недовольный взгляд.
— Ну извини, более точного ответа дать не могу! — проворчал Нил.
Никак это не прокомментировав, Дэйн забрался в фюзеляж. Отыскав местечко почище и поудобнее, парочка устроилась на привал. Утолив жажду, и полив немного воды на макушку, Нил почувствовал себя намного лучше.
— Слушай, раз ты умеешь ручные летающие огоньки вызывать, и ветром двери вышибать, может, ты тогда и дождь можешь вызвать? Нам бы сейчас это не…
— Не могу, — перебил Нила Дэйн.
— Очень жаль. Слушай, а мне вот ещё что интересно: как ты сюда попал? Я имею в виду, из своего мира в мой.
— Через рунный обелиск.
— Обе что?
— Большой чёрный камень, покрытый узорами. Я дотронулся до него, меня ослепила яркая вспышка, а очнулся я уже здесь, — объяснил эмиссар.
— Ясно. Хотя, погоди, не ясно. Раз ты переместился сюда случайно и против воли, то как планируешь вернуться обратно?
— Мне нужно во что бы то ни стало найти ту девушку, о которой я тебе говорил. Сейчас это самое важное.
Нил после такого ответа заметно приуныл.
— Если всё же найдёшь способ вернуться, можешь тогда и меня прихватить с собой? — вдруг попросил мальчишка.
— Это и есть та просьба, о которой ты ранее говорил?
Нил кивнул. Этой помойкой, наполненной мутантами и головорезами всех мастей, мальчишка был сыт по горло. Он уже успел свыкнуться с мыслью, что проведёт здесь всю жизнь, какой бы долгой или короткой она ни была. Появление Дэйна дало ему надежду на более благоприятный исход, став эдаким светом в конце тоннеля. И хоть в другом мире его никто не ждал, было понимание, что там ему по-любому будет лучше, чем здесь.
— Пока говорить об этом преждевременно. Но если у меня будет такая возможность, я возьму тебя с собой, — пообещал Дэйн.