Тихо, словно опытные ниндзя, парочка «Пираний» быстренько пробежалась по «Атлантиде», в общих чертах выяснив, где что лежит, а также о численности защитников платформы, после чего всё так же незаметно отступили, никому не попавшись на глаза. Позже, после того как разведчики вернулись и рассказали об увиденном своим подельникам, было решено дождаться следующего вечера, и уже тогда захватить «Атлантиду». Знай «Пираньи» заранее, чем для них всё это закончится, то не стали бы ждать сутки, а то и вовсе отказались бы от данной затеи. Но увы, заглядывать в будущее бандиты не умели.
Журчание воды и лёгкий ветерок привели Барбару в чувство. Очнулась девушка в бескрайнем зелёном лесу возле реки. Справа от неё стояла и задумчиво смотрела вдаль светловолосая девушка в зелёном платье.
— Как тебе это место? — поинтересовалась Аринэль отстранённым тоном.
— Здесь красиво, — ответила Барбара, поднимаясь на ноги.
Повернувшись к собеседнице лицом, нимфа улыбнулась.
— Веками этот лес был домом для меня и моих сестёр. Мы жили в гармонии с природой, оберегали её по мере сил. Тогда я была слабой, мало на что способной беззаботной девчонкой. Будучи наивной, как ребёнок, я неоднократно задавалась вопросом, почему все разумные существа не могут жить в мире и согласии? Неужели это так сложно? Но потом столкнулась с жестокостью и смерть, и поняла, насколько была глупа.
Барбара поймала себя на мысли, что и сама успела угодить в эту ловушку. Когда-то давно, будучи ребёнком, она носила розовые очки, веря, что раз в Сайнте всё тихо и спокойно, то и за его пределами все люди живут примерно также. Неуёмная энергия и жажда приключений заставили её забраться в один из броневиков, и спрятаться в уголке. Девочка подслушала, что отряд бойцов службы безопасности собирается отправиться в рейд по зачистке одного заброшенного объекта, взяв эту самую боевую машину. Проказнице захотелось посмотреть, что собой представляет окружающий мир. Посмотрела, ужаснулась, стали свидетельницей гибели нескольких человек в стычке с мутантами, впала в депрессию, долгое время общалась с психологом, и в итоге решила стать доктором, чтобы помогать другим людям. Всем, кто носит розовые очки, приходится их снять. Кому-то раньше, кому-то позже, но в какой-то момент это обязательно происходит.
— У моего народа есть одна интересная особенность. Когда одна из нас умирает, её сила распределяется между остальными. Сам по себе прирост не такой уж большой, но лишь в самом начале. Так уж случилось, что в какой-то момент в живых осталась только я и одна из моих сестёр. Но она утратила связь с лесом, состарились и умерла вдали от дома. Так я и осталась последней в своём роде, унаследовав силы, сравнимые с божественными, — рассказала Аринэль.
— Зачем ты мне всё это рассказываешь? — перебила собеседницу Барбара.
— Затем, что всего несколько капель моей крови способны исцелить от любой болезни. Но в тебе её накопилось слишком много. И это тебя изменило. Скажу честно — я не знала, что это возможно. Но теперь мы связаны. Ты не стала такой, какими были мои сёстры, и вечную юность не получила, но если со мной что-нибудь случится, вся моя сила перейдёт к тебе.
У Барбары от услышанного голова шла кругом. Девушка понять не могла, как такое возможно. А затем поняла. Это ведь всё сон! А во сне возможно абсолютно всё.
— Нет. Это всё не просто сон. И вскоре ты в этом убедишься, — заверила её Аринэль.
— Ты что, читаешь мои мысли? — удивилась Барбара.
— Почти. Ты для меня практически как открытая книга. Когда придёшь в себя, найди меня, и ничего не бойся. Они не причинят тебе вреда.
— Кто не причинит мне вреда?
На этот вопрос Аринэль отвечать не стала. Как только зеленоглазая красавица её коснулась, Барбара вновь очнулась. На этот раз по-настоящему. Неподалёку от места её пробуждения валялось бездыханное тело Лестера Янга, покрытое мхом и плесенью. Запашок от дважды убитого учёного исходил не самый приятный. Стазисная камера с заключённой в ней девушкой была пуста. Но по-настоящему пробудившуюся ото сна Барбару шокировало то, что стало с лабораторной дверью. Она была настолько прочной, что могла выдержать прямое попадание из гранатомёта. Но сейчас дверь, смятая, словно алюминиевая банка, валялась на полу в коридоре. На немой вопрос, кто или что это сделал, Барбара тут же и ответила — та самая зеленоглазая незнакомка. Вспомнились девушке и непонятные «они», которые не должны причинить ей вреда. Догадок, кто бы это мог быть, у Барбары не было, как не было и желания встречаться с этими самыми «ними».
Стараясь унять волнение, девушка сделала пару глубоких вдохов и выдохов. Не особо ей это помогло. Тем не менее, лабораторию Лестера Барбара покинула, отправившись искать выход из комплекса наружу.