Весь материальный мир рассматривается в Зогаре как зримый аспект незримой реальности и одновременно как ее часть и символ. Каббала утверждает — и это наиболее ярко представлено в Зогаре — единство сокровенного и видимого миров: любое явление в низшем мире связано с процессами в высшем, духовном мире, и самым полным воплощением и символом этого соответствия является человек. Он выступает как активный соучастник Бога в созидании и совершенствовании мира.
В качестве руководства в этом главном труде человеку дана Тора, которую каббалисты рассматривают как зашифрованное описание динамики внутренней Божественной жизни, лежащей в основе творения, считая своей задачей дешифровку сокровенного смысла Писания, на которую хотя бы частично способны посвященные в тайны эзотерической мудрости. При этом человеческий ум не может проникнуть в глубочайшую тайну трансцендентного Бога, но он может постичь Его «облачения» — Его проявления в качестве живого Бога религии в бытии, творении и Откровении. Этими «облачениями», эманациями Бога в мир, проявлениями Его Божественной сущности и являются сфирот, именуемые также «качества», «ступени» и др.
Учение о сфирот, впервые развернуто и полно изложенное в Зогаре, призвано было перебросить мост через пропасть, отделяющую абсолютно трансцендентного Бога от сотворенного Им мира, противопоставить творению
Зогар дает следующий порядок развертывания сфирот:
1) «Высший Венец», или просто «Венец» Бога;
2) «Мудрость», содержащая идеальный план всех миров и являющаяся первым реальным проявлением Божества;
3) «Разум» — Божественный разум, в котором сокровенный прообраз обретает конкретность и форму;
4) «Любовь [Бога]», «Милосердие [Бога]»;
5) «Сила», «Мужество», или «Суд», — источник Божьего суда и кары;
6) «Сострадание», «Справедливость», или «Красота [Бога]», — сфира, осуществляющая посредничество между двумя предыдущими, внося в мир согласие и гармонию;
7) «Вечность [Бога]»;
8) «Величие [Бога]»;
9) «Основа [всех сил, действующих в Боге]»;
10) «Царство [Божье]» — сфира, рассматривающаяся как «женская» потенция, через которую Божественный поток передается низшим мирам, и отождествляемая в Зогаре с Божественным присутствием в мире.
Каждая из сфирот, согласно Зогару, символизирует ту или иную часть тела первочеловека — Адама Кадмона, вместе образуя единое целое и составляя его космическое тело, в котором заключены все потенции мирового бытия.
Взаимоотношения между сфирот, их разделение и соединение представляют, в глазах каббалистов, тайну внутренней жизни и единства Бога, а также космической гармонии и единства между высшим и низшим мирами. Судьбы низшего мира отражают динамику сфирот, но, в свою очередь, происходящее в низшем мире, и прежде всего, человеческие поступки, оказывает влияние на жизнь сфирот. Именно человек, согласно каббале, должен обеспечить господство высших сфирот над низшими и достичь тем самым общения с Богом, теснейшей связи с Ним.
Первоначальная гармония Божественного мира была нарушена грехопадением Адама, которое принесло в мир смерть и зло, но у человека появилась возможность противостоять злу, сознательно выбирать добро и способствовать возвращению его в исходное состояние гармонии. Умножение зла в мире неизбежно влечет за собой изгнание Божественного присутствия.
Таким образом, каббала изначально возлагает на посвященных в эзотерическую мудрость особую ответственность за восстановление нарушенной гармонии мира и его конечное избавление, что получит позднее особое развитие в лурианской каббале.
Согласно Зогару, после смерти человека его душа предстает перед Судом Божьим и направляется либо в рай, либо в ад, либо в круговорот душ, связанный с перевоплощением. После появления Зогара учение о переселении душ стало одной из основных каббалистических доктрин.
Учение каббалиста Кордоверо (1522–1570) явилось единственной в истории кабалистики попыткой ее демифологизации, подведения под нее философской базы. Одной из проблем, стоявших перед Кордоверо, была диалектика единства и множества: перехода от сокровенного Бога (понятие тождественное трансцендентной Первопричине в средневековой философии) к сфирот — сложному Божественному множеству.
Чтобы объяснить этот переход, Кордоверо вводит в свою теорию три световые сущности, потенциально пребывающие в лоне Первопричины. Вечное существование этих промежуточных сущностей обеспечивает логически непротиворечивый переход от единства к множеству.
