Алекс понял. Он был не просто спасенным. Он был стабилизатором. Мостом между волей Корня и неконтролируемой силой "Черной Паутины" в Лоре. Он поднял руку – свою правую руку, покрытую до плеча черными, пульсирующими узорами Метки. Узоры светились в такт его усиленному сердцебиению. Он протянул ее к Лоре, не касаясь, просто держа перед собой, ладонью к ее поврежденному хитиновому предплечью.
Голод... – подумал он, направляя мысль не в пустоту, а в резонансную связь, которая все еще вибрировала между ними, усиленная их общей связью с Ядром и недавним слиянием в бою. Голод на силу... на целостность... Возьми ее...
Он не приказывал. Он предлагал. Направлял внимание инфекции в Лоре на ее собственные повреждения. На черные вмятины, на слабые места. И одновременно – он открыл свой новый, двусторонний канал чуть шире, позволив небольшому потоку сырой, теплой энергии Собора просочиться через свою Метку, как приманку.
Лора замерла. Ее когти дрогнули. Багровые глаза сузились, изучая его руку, его Метку. Он чувствовал через резонанс – борьбу. Голод инфекции, вечно ненасытной, столкнулся с инстинктом самосохранения (ее ли? Остатков Лоры?) и примитивной логикой Корня, требовавшей функциональности орудия. Голод победил.
Ее хитиновая рука медленно двинулась. Не для удара. Она коснулась его протянутой ладони своими "пальцами" – холодным, твердым хитином и острым, как бритва, краем когтя. В момент контакта по резонансной связи ударила волна – не энергии, а информации. Ощущение хрупкости хитина в местах повреждений, неровность энергетических потоков в багровых жилах, жгучее желание восполнить, залатать, стать сильнее.
И Алекс позволил. Он направил тонкий ручеек энергии Собора из своего канала не в себя, а через свою Метку, через точку контакта, в Лору. Не много. Каплю. Но это была капля чистой, нефильтрованной жизненной силы древнего Собора.
Лора вздрогнула всем телом. Издала короткий, шипящий звук – не боли, а... жажды удовлетворенной. Багровые жилы под хитином ее руки вспыхнули ярче. В одной из мелких трещин возле черной вмятины хитин... зашевелился. Края трещины начали медленно сближаться, как живая рана. Поврежденная область поглощала влитую энергию, направляя ее на экстренную регенерацию. Мутагенная нагрузка Лоры: 63.0%. Цена восстановления – дальнейшая потеря себя.
«Хорошо.» – голос Корня был почти одобрительным. «...Связь установлена. Инструмент стабилизируется. Теперь...»
Его "слова" оборвались. Не только в голове Алекса. Весь грот, само Ядро, вздрогнули. Не от внутренней боли. От внешнего удара. Где-то далеко, за толщей плоти Собора, в Пуповине или за ее пределами, прогремел приглушенный, но мощный взрыв. Платформа под ногами содрогнулась. С потолка грота посыпались сгустки слизи и биомассы.
Системное Уведомление:
ТРЕВОГА! ВНЕШНЕЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ НА ПЕРИФЕРИИ СОБОРА (СЕКТОР THETA-7-B, ПЛАЗМЕННЫЙ КАТОД "ПУПОВИНА")!
ИСТОЧНИК: ТЕХНОГЕННЫЙ. МОЩНОСТЬ: ВЫСОКАЯ. ЦЕЛЬ: ПРОБОЙ ЗАЩИТНЫХ БИО-СЛОЕВ.
АНАЛИЗ СИГНАТУРЫ: СООТВЕТСТВИЕ ОРУЖИЮ ГИЛЬДИИ КЛАССА "ПРОРЫВ" (ТИП: ТЕРМОБАРИЧЕСКИЙ/КИНЕТИЧЕСКИЙ ГИБРИД).
ВЫВОД: ПОВТОРНОЕ ВТОРЖЕНИЕ. АГЕНТ "МОЛЧАЛИВЫЙ СУД" (ОСТАВШИЙСЯ) ВЕРНУЛСЯ С ПОДКРЕПЛЕНИЕМ И/ИЛИ ТЯЖЕЛЫМИ СРЕДСТВАМИ.
ПРЕДПОЛАГАЕМАЯ ЦЕЛЬ: УНИЧТОЖЕНИЕ ЯДРА И ВСЕХ АНОМАЛЬНЫХ ЭЛЕМЕНТОВ (ВКЛЮЧАЯ АЛЕКСА И ЛОРУ).
ВРЕМЯ ДО ПРОРЫВА В ГРОТ ЯДРА: ПРИМЕРНО 15-20 МИН
Лора резко отдернула руку, ее когти снова выдвинулись до предела, багровый свет в жилах вспыхнул тревожно. Она зарычала, низко и угрожающе, поворачиваясь к входу в Пуповину. Ее растерянность сменилась готовностью к бою. Инфекция почуяла новую угрозу – и новую пищу.
Алекс почувствовал холодную волну страха, пробивающую апатию Корня. 15 минут. Его новое тело было слабым, медленным. Лора – поврежденной. Ядро – на грани коллапса. Агенты шли с новым оружием, зная, с чем столкнутся.
«Бежать...» – пронеслось в его сознании, его собственной, почти забытой мыслью.
«Некуда.» – голос Корня был спокоен и беспощаден. «...Путь к поверхности отрезан. Пуповина – ловушка. Единственное убежище... здесь. Внутри.»
"Внутри"? Алекс с ужасом посмотрел на пульсирующую, истекающую рану Ядра. На черный, влажный зев Пуповины, ведущей вниз, в еще более глубокие недра Собора.
