Как и республика на протяжении примерно пятисот лет, принципат тоже развивался с течением времени. Август прожил сорок один год в качестве императора; эта медицинская удача способствовала укреплению принципата. Его приемный сын Тиберий сменил его в 14 году н.э. В это время относительного мира и процветания институты управления, войны, финансов и культуры были приспособлены как к превосходящим полномочиям императора, так и к требованиям управления огромным государством. После ожесточенных конфликтов и войн, которые терзали республику, римлян привлекала перспектива порядка; похоже, они смирились с преобразованием старых институтов в более концентрированную форму власти. Во времена Августа император обладал imperium maius, что означало "власть, превышающая власть человека, который должен управлять любой провинцией, в которую он войдет". Эта концепция императора как правителя других правителей, адаптация ассирийского и библейского царя царей, сохранится на протяжении веков.
Августу было предоставлено последнее слово во всех государственных делах; он мог прекратить судебные иски против любого римского гражданина; и он мог выносить законы на голосование римского народа. Преемник Августа, Тиберий, еще больше подорвал республиканский суверенитет, отобрав избирательные полномочия у народных собраний и передав их сенату. Император мог заключать войну и мир; он был главой сената и администрации Рима; он пользовался личным освобождением от ограничений, налагаемых всеми остальными законами. Эти и другие функции были официально возложены на императора законом в 14 году н.э. Римляне, следуя юридическим процедурам, совершили важнейший шаг - передали власть верховному правителю. Этот потенциал республиканской империи, как и концепцию чрезвычайных полномочий, будут помнить, бояться и повторять вплоть до двадцатого века.
Август скопил огромное состояние за счет грабежей, подарков, налогов и доходов от своих личных владений и провинций, находившихся под императорским контролем. Эти огромные богатства позволяли императору пополнять римскую казну за счет собственных средств. Огромные территории, принадлежавшие императору, назывались его патримонией. Связь этого понятия с понятием "отец" (pater) была, конечно, не случайной. Она указывала на то, что император был одновременно и главой собственного дома, и отцом всех римлян, как легендарный Эней, а также свидетельствовала о важности других отцов для полиса. Мы еще не раз столкнемся с ассоциацией империи, отца и домохозяйства - тем, что социологи, обращаясь к Риму, называют патримониализмом.
Не было абсолютного разделения между ресурсами императора и римского государства. При преемниках Августа ведомство под названием фиск - или "денежный мешок" - занималось управлением как личными землями императора, так и провинциями, переданными под его непосредственное управление. Поначалу люди, собиравшие налоги с этих территорий, были в основном рабами или новыми вольноотпущенниками. Со временем в личный штат императора вошли аристократы, что еще больше подорвало авторитет магистратов в сенате и повысило значимость службы при дворе императора.
Другим локусом власти императора были вооруженные силы, хотя это всегда было обоюдоострым мечом. Август сохранил связь между гражданством и военной службой - по большей части постоянная армия должна была состоять из граждан, - но переместил войска вместе с их генералами из Италии в пограничные зоны. Новый элитный корпус - преторианская гвардия - защищал императора. Август также создал постоянный военно-морской флот. Чтобы усилить свой личный контроль, Август назначал конных людей, не избранных в магистраты, на высокие посты в армии и провинциях, минуя прерогативы сенаторов и народное голосование.
Рисунок Римский 2.1 император Цезарь Август (27 г. до н. э. - 14 г. н. э.), статуя 30 г. до н. э. Спенсер Арнольд, GettyImages.
Эти изменения имели долгосрочные и непредвиденные последствия. Отправка римских легионов на границы распространила римские обычаи далеко за пределы империи, а также на время снизила уровень насилия в столице. Преторианская гвардия могла играть в политику соперничества за императорство. Манипуляции с конными и другими орденами сохранили принцип социальных рангов, но при этом привлекли новых людей в имперскую элиту. В принципе, император как единственный и пожизненный военачальник контролировал все, но этот принцип часто переворачивался с ног на голову.