Ко времени Августа предполагалось, что сын или приемный сын императора станет его преемником. Но на этом дело не заканчивалось, поскольку эти сыновья могли воевать друг с другом, а воинская доблесть оставалась главной ценностью . Теоретически императоров назначал сенат, на практике сенат или сенаторы убивали некоторых из них. Преторианская гвардия также убивала и провозглашала императоров. В III веке н. э. - в период экономических трудностей и внутренних раздоров римлян - военные успехи решали борьбу за власть за то, кто станет императором. Привлечение амбициозных людей из провинций в императорскую армию и присвоение им почетных званий означало, что императором мог стать человек не из Рима - например, Септимий Северус. Открытость системы, многочисленные институты легитимации, этика воинской славы - все это было рецептом для регоцида. В период с 235 по 285 год н. э. сменилось двадцать шесть римских императоров, и только один из них умер естественной смертью на своем посту.
Имперская экономика
Частые, кровавые и скандальные схватки за право стать императором ясно показывают, что, в отличие от Александра Македонского, не личность императора удерживала империю вместе или определяла ее судьбу. Вместо этого масштабная, дифференцированная и продуктивная экономика, обширные сети материальных и личных связей, а также успешная идеологическая пропаганда привлекали и заставляли подданных хранить верность.
Экономика Рима представляла собой не продуманную систему, а солянку практик. Как и в других оседлых обществах до появления машинного производства, богатство системы зависело от сельского хозяйства, драгоценных металлов и других природных ресурсов, а также от умения обрабатывать, перевозить и обменивать эти товары. Как мелкими фермами, так и крупными поместьями управляли мужчины, имевшие собственную родовую власть над землей, рабами, свободными работниками и семьями. По мере присоединения новых территорий новые ресурсы могли облагаться налогами, распределяться, или и то, и другое. Для некоторых завоеванных поражение от римлян означало рабство, а для некоторых победителей большее количество рабов означало большую способность работать и управлять поместьями. Распределение земель в отдаленных провинциях среди сенаторов давало им возможность участвовать в поддержании торговых связей.
Налогообложение было ключевым моментом всей операции. Римляне облагали налогом землю, людей, наследство, рабовладельцев, импорт и экспорт. Знаменитые римские переписи населения проводились с целью сбора налогов. Люди, отвечавшие за сбор налогов, иногда были чиновниками, иногда "налоговыми фермерами" - частными лицами, которые подряжались собирать налоги в той или иной местности. Рим и, как мы увидим, Китай придумали механизмы для подсчета, налогообложения, извлечения и распределения налогов более двух тысяч лет назад.
Кормление армии и города Рима было масштабным делом. Во II веке н. э. число вооруженных людей выросло примерно до 400 000. В одном из египетских источников указано, что дневной рацион солдата составлял около двух фунтов хлеба, полтора фунта мяса, кварты вина и около половины чаши масла. Затем был Рим. Чтобы прокормить один только Рим, требовалось 200 000 тонн пшеницы в год. Во времена Августа население города составляло около миллиона человек, и он обогнал китайскую столицу Чанъань (неизвестную римлянам) как самый густонаселенный город на земле. Гражданами Рима была, пожалуй, четверть его жителей; остальные были иждивенцами, рабами и иностранцами.
Функционально империя представляла собой огромное экономическое пространство, которому способствовали мир, безопасность и политическое единство. Целое было необходимо для благополучия его частей. Африка, Сицилия, Сардиния и Египет обеспечивали Рим зерном; Галлия, Дунай и Балканы кормили армию; Италия, Испания, юг Галлии и Анатолия - все коммерчески активные области - платили налоги деньгами, которые использовались для выплаты жалованья солдатам и чиновникам (см. карту 2.1). Система поддерживалась не только имперскими чиновниками, но и купцами, командирами кораблей и другими поставщиками, которые перевозили товары - продовольствие, предметы роскоши, сырье, оружие - через моря и по суше к покупателям или официальным поставщикам.