Ранние римляне расширили власть своего города-государства за счет территории, периферийной по отношению к великим империям восточного Средиземноморья. Хотя римляне пользовались вдохновением греческой цивилизации и государственным устройством, выборочно заимствованным у других средиземноморских портовых городов, они пользовались относительно чистым листом для разработки того, что оказалось весьма инновационной имперской политикой. У Цинь был доступ к другому прошлому и настоящему, и они извлекли уроки из обоих. Во-первых, предыдущие империи уже приходили и уходили в северном и центральном Китае, по крайней мере, с 1750 года до н. э., оставив после себя остатки административной практики и политических ожиданий. Цинь правили одним из нескольких царств, которые конкурировали за пространство и помнили силу империй прошлого. Ключом к успеху Цинь стала сознательная адаптация стратегий, направленных на усиление центрального контроля, и жесткие, жестокие усилия, направленные на предотвращение повторения раздробленности.
Критическим фактором для поддержания империи в центральных областях был контроль над посредниками из числа элиты, которые могли использовать местные ресурсы для превращения в военачальников и претендентов на власть. Циньское решение этой извечной имперской проблемы заключалось в милитаризованном централизме и устранении знати как претендента на государственную власть. Преемники Цинь, Хань, были вынуждены идти на компромиссы с региональными семьями, что в долгосрочной перспективе имело предсказуемые центробежные последствия. Потребности имперской политики в пространстве, где подчиненные могли сами себя обеспечить, привели к колебаниям между жесткой централизацией и рискованной передачей власти.
Еще один вызов пришел с севера и запада, где пересекались кочевые и оседлые народы, принося доход, тактику и проблемы для империи. Кочевники контролировали и развивали торговлю на дальние расстояния (см. главу 4); благодаря их торговым связям китайские товары можно было перевозить через пустыни, степи и горы в Центральную Азию и за ее пределы. Кочевники обеспечили самые ранние китайские государства средствами для ведения войны и создания империи - колесницами, металлическими технологиями (бронза и железо) и конными армиями. Из всех изобретений кочевников кавалерия, эффективно использовавшаяся против китайской пехоты, была самой важной для соперничества между воюющими государствами. Как только государство Чжао приняло вооруженных и конных лучников в качестве основного войска, другие царства должны были последовать его примеру.
В войнах между соперничающими царствами Цинь пользовались преимуществом, связанным с их местоположением. База Цинь находилась к западу и северу от пересечения рек Желтой и Вэй, вблизи территорий, оспариваемых кочевыми народами. Стены, построенные Цинь, обозначили это соперничество физически, но не статично. Барьеры из утрамбованной земли и камня отмечали продвижение циньцев на неопределенную территорию, защищали пастбища для циньских лошадей и позволяли вести окопную войну против кочевых соперников в перевернутом виде. После расширения территории кочевников стены, оснащенные сторожевыми башнями, защищали внутреннее население от набегов переселенцев. Принцип стены - построить и двигаться дальше, а не устанавливать фиксированную границу на все времена.
Карта 2.2
Консолидация, расширение и сокращение Китайской империи.
Кочевые общества сами по себе не были статичными. Около 209 года до н. э. в степях на севере и западе Модун, безжалостный изгой, отцеубийца и блестящий тактик, объединил кочевые кланы в огромную конфедерацию - империю Хунну, которая в конечном итоге простиралась от Маньчжурии через Монголию до Алтайского нагорья и Центральной Азии. Китайская империя и империя Сюнну были связаны с самого начала, и их взаимодействие в войне и в дипломатии фундаментальным образом сформировало государственное устройство и идеологию Китая.