Чужой мощный голос, вторгшийся в разум девочки, стал для нее неожиданностью. Леа вздрогнула, она еще не встречала животное способное так четко излагать свои мысли, но быстро справилась с удивлением, и облегченно сказала, — Пожалуйста, мне было не трудно.
Дракон прищурил в насмешке янтарный глаз, — Как тебя зовут, детеныш?
— Леа, — ответила принцесса и тут же поправилась, — Леантина Велайн Ромна, но можно просто Леа. А тебя?
Дракон разинул пасть, выпустил из ноздрей черный дым и представился, — Сипхората.
Девочка беззвучно пошевелила губами, запоминая длинное имя, а потом вежливо поинтересовалась, — Вы позволите мне звать Вас как- нибудь покороче? Сип, например?
Дракон прикрыл глаза, вероятно удивляясь про себя человеческому нахальству, и ничего не ответил.
Леа тем временем подошла к останкам ящерицы, чтобы вернуть оружие. С первым ножом проблем не было, его рукоятка торчала на виду, а вот второй…. За ним придется лезть в черепную коробку трупа.
Девочка сняла камзол, закатала повыше рукав и с отвращением запустила руку в покалеченную глазницу, пытаясь нащупать нож. К счастью, очень глубоко лезть не пришлось.
— Фу- у, — сморщилась Ее Высочество, глядя на измазанную почти по локоть руку, — У тебя тут вода есть? Тащиться к реке победительнице категорически не хотелось.
— Справа от моего хвоста у самой стены источник, — направил принцессу дракон.
Леа прошествовала в указанном направлении, брезгливо оттопырив руку и стараясь ничего не задеть. Вода струилась из трещины в стене и пованивала тухлыми яйцами. То- то она понять не могла, что за странный запах в пещере! Девочка старательно смыла кровь и прилипшие кусочки плоти с руки, отмыла оружие и, насухо протерев его полой рубахи, сунула в ножны.
Все это время дракон молча наблюдал за ребенком, изящно изогнув длинную шею и щуря желтые глаза. Его зеркальная чешуя переливалась всеми оттенками зеленого, от нежно- салатного, до почти черного цвета, делая гигантского зверя похожим на невиданную драгоценность.
— Какая ты красивая, — восторженно прошептала Леа.
Дракон фыркнул, снова выпустив клубы дыма. Девочка уже привыкла к странному способу общения и не вздрагивала, услышав чужой голос в своей голове.
— Что ты хочешь за спасение моего ребенка, человечек?
— Ничего, — покраснела девочка.
— Совсем?
Леа, готова была поклясться, что дракон улыбнулся. Принцесса немного поколебалась, а потом решилась, — Можно мне иногда приходить поговорить с тобой?
— О чем? — теперь дракон вплотную приблизил к ребенку свою шипастую голову, и, казалось, пытался заглянуть в самую душу человека.
— О чем пожелаешь, — просто сказала принцесса и призналась, — У меня еще не было знакомых драконов, мне все интересно.
— Мне будет не до тебя в ближайший год, — попыталась уклониться от бесед Сипхората, — Да и потом тоже. Сама понимаешь, дети — это хлопотно.
— Я не часто, так…иногда, — умоляюще сдвинула брови домиком Ее Высочество, — Может я тебе еще, и помогу, с воспитанием.
От такого предложения дракон поперхнулся, отвернулся в сторону и закашлялся, выплевывая горячие сгустки пламени. Глядя на это затянувшееся молчание, Леа непроизвольно потянулась к невидимой золотой копии своего собеседника, скрытой воротом рубашки, словно пытаясь найти в нем поддержку. Едва пальцы Ее Высочества коснулись украшения, как дракон снова повернулся к ребенку и задумчиво протянул, — Вот оно что…. Ну здравствуй, подруга.
— Подруга? — обомлела девочка.
— Ты носишь знак дракона, ты можешь общаться с нами, ты спасла мое дитя, — объяснив очевидное, дракон добавил, — Ты можешь звать меня Сипхо. Приходи когда сможешь.
Совершенно счастливая принцесса едва удержалась, чтобы не кинуться с объятьями к вновь обретенной подруге, но вовремя сдержалась.
— Я не буду сильно надоедать, правда- правда! К концу лета меня ждут в школе, в другой стране.
— Ты вернешься, и я тебя найду, — пообещала Сипхората, — Только позови меня.
— Ты так хорошо слышишь? — изумилась девочка.
— Мысленно позови, — развеселился дракон.
Леа представила себя во весь голос орущую на смотровой башне и захихикала.
— А теперь беги домой, мне предстоит сытный ужин, — Сипхората скосила глаз на валяющегося посреди пещеры заутара.
— Можно я у него несколько зубов позаимствую? — поинтересовалась Ее Высочество, и, получив разрешение, обогатилась трофейными зубами.
Теперь будет чем похвастать перед братом дома и девчонками в школе!
Надо ли говорить, что при продвижении к выходу принцесса смогла заодно компенсировать потерю занятного камушка, найдя ему подходящую замену, и даже не одну.
Все это время самка дракона с интересом наблюдала за возней ребенка, потом свернулась клубком, осторожно обняв яйцо, и закрыла глаза. Им еще предстоит не раз встретиться, так предсказали звезды много веков назад.
Когда девочка вернулась к обрыву, солнце уже почти коснулось горизонта. Грифона еще не было и у нее было время просто посидеть, наслаждаясь пламенеющим закатом. Отмытые от крови трофеи были упакованы в широкие листья лопуха и надежно спрятаны в карманы.
