Они учились плавать. И не просто плавать, они учились удерживаться на плаву в полном вооружении, с деревянными шестами в руках, притом мочить шест категорически запрещалось.
— Это ваш лук, он должен быть сухим, поэтому работайте активнее ногами! — наставница прохаживалась по берегу, зорко следя за ученицами.
Вот очередная девичья голова ушла под воду и снова вынырнула, отфыркиваясь. Привычные к океану азанаги неплохо справлялись с этим заданием, а вот принцесса уже трижды окуналась с головой. Только собственное упрямство не позволяло ей сдаться и выйти на берег раньше других девочек.
Шест с каждой минутой все больше наливался тяжестью, мокрая одежда тянула на дно и сковывала движения, девочка взмахнула руками в попытке удержаться на поверхности, палка гулко шлепнула о воду и Леа снова хлебнула речной воды. Из последних сил она рванулась, выпрямилась, подняла высоко над головой руки и упрямо сжала губы, не желая сдаваться.
Наставница снова посмотрела на реку. Эта история повторялась каждый урок, принцесса Энданы едва- едва не шла ко дну, но ни разу не оказалась на суше, прежде чем из нее выйдет ровно половина воспитанниц. А царевна и вовсе будет торчать пробковым поплавком до полной победы.
Холодный ветер обжигал щеки и заставлял вышедших на берег детей зябко ежиться.
Наставница озабоченно покосилась на девочек и громко объявила, — Всем на берег, построиться и бегом в школу!
Девочки одна за другой с облегчением выбирались из реки, торопливо выстраивались в маленькую колонну, на ходу отжимая мокрые волосы и подолы туник. И вот они уже наперегонки несутся в свои спальни, забыв о том, что всего минуту тому назад, казалось, совсем выбились из сил, пытаясь удержаться на плаву в прозрачной осенней воде.
Гуалата стянула с себя тяжелую мокрую одежду, понюхала ее и с отвращением сказала, — фу, воняет речным илом! И мы, наверное, также…благоухаем.
Она поднесла к носу собственную руку, с шумом втянула воздух и констатировала, — Придется мыться.
Леа с любопытством взглянула на подругу и поинтересовалась, — А что, морской ил пахнет лучше?
Царевна снисходительно глянула на нее своими темными, похожими на драгоценный обсидиан, глазами и заявила, — Море не пахнет илом, оно пахнет морем. И это самый лучший запах в мире!
А потом зашвырнула грязную одежду ближе к дверям, где уже лежала бесформенная кучка серого ученического одеяния. Леа давно переоделась и сидела на кровати, подобрав под себя ноги. В руках принцесса держала длинный свиток, исписанный мелким убористым подчерком. Кое- где на свитке красовались чернильные пятна.
— Из дома? — полюбопытствовала Гуалата.
— Угу, — не отрывая глаз от свитка, подтвердила Ее Высочество и надолго замолчала.
Царевна с интересом следила, как меняется выражение глаз и лица подруги в зависимости от прочитанного.
— Ну, что у вас нового? — с трудом дотерпела до конца царевна.
Леа отложила в сторону письмо, и озадаченно пожала плечами, — Ничего особенного, если не считать, что у меня скоро будет еще один брат или сестра.
— Здорово! — восхитилась Гуалата.
— Наверное, да, здорово, — неуверенно сказала принцесса.
— Ты что? — удивилась царевна, — Не рада?
Леа помолчала немного, старательно разглядывая узор на покрывале, а потом призналась, — все так же, не поднимая глаз, — Не знаю, просто привыкла быть самой младшей. И потом, я итак как- то слишком сама по себе стала в последнее время…. А тут появится маленький, и про меня вовсе забудут.
Она, наконец, посмотрела на подругу и Гуалата увидела, что синие глаза девочки полны слез.
— Леа, ты что… — беспомощно повторила она, не зная, как ее утешить, — Тебе такие длиннющие письма пишут, почти через день. Вон мне моя мама, хорошо, если раз в неделю записочку кинет, и ничего, я не считаю, что она меня разлюбила и забыла!
— Ты права, — Леа торопливо вытерла глаза. Не знаю, что это на меня вдруг нашло.
Она улыбнулась, — Зато теперь старая Рива ко мне больше не будет приставать с воспитанием.
Гуалата облегченно вздохнула, глядя на повеселевшую подругу.
— Пойдем ужинать, а потом я расскажу тебе о том, как Лерина, ну знаешь, та, что на два года старше нас, ну с косой до колен. В общем Лерина ходила на свидание с местным парнем.
— И что? — моментально забыла про свои горестные мысли Ее Высочество.
— И ничего, — хихикнула царевна, — Парню повезло, он вернулся домой живым, хотя и с двумя фонарями под глазами. По ее мнению, он слишком торопился со знакомством.
— Ну и как, она не жалеет, что отвадила ухажера? — полюбопытствовала Ее Высочество.
Гуалата рассмеялась, — Да он теперь каждый вечер часами бродит у школьного забора и еще больше вздыхает! Может тоже кому- нибудь в глаз засветить, авось влюбится.
Мечтательно закатила глаза царевна. Леа подняла в недоумении брови, отказываясь верить собственным ушам.
— Зачем тебе это?
Гуалата укоризненно покачала головой, — Как зачем…
Немного помолчала, раздумывая, и решительно подытожила свои размышления, — А чтобы было!
