Девочка по привычке стала глазеть по сторонам, в кабинете Стилат было много интересных вещей. Например, вот эта огромная, чуть желтоватая челюсть, распахнутая и усеянная острыми треугольными зубами. Если верить рассказам Гуалаты, эта челюсть принадлежала морскому змею. Вот только верить царевне не стоило, уж больно вдохновенно блестели у нее в момент рассказа глаза. Наверняка какая- нибудь здоровущая, но заурядная рыба, а про морского змея царевна сочинила на ходу для пущего интереса.
Леа шмыгнула носом, сконфузилась и покосилась на Стилат. Была бы рядом Рива, устроила бы выволочку за неподобающие принцессы манеры.
Неожиданно женщина подняла глаза и, не мигая, уставилась на девочку, словно пребывая в большом сомнении и решая, а не зря ли она вообще затеяла весь этот разговор. Потом Стилат встала, прошлась пару раз из угла в угол, время, от времени поглядывая на Леа.
Брови Ее Высочества от удивления поползли вверх. Такой руководителя школы она еще не видела. Стилат могла быть какой угодно: Злая Стилат, Негодующая Стилат, Непреклонная Стилат, Мудрая Стилат и даже Веселая, Добрая и Легкомысленная Стилат, все это было, но вот Нерешительная…
Это как- то противоречило всему, что знала о ней девочка.
Наконец женщина остановилась перед ней и спросила, — Что ты знаешь о нашем Ритуале рождения воина.
Леа на крайний случай отрицательно помотала головой, изображая крайнюю степень неведенья. На самом деле ее давно просветили подружки, в красках описав через какие тяжелые испытания приходится проходить девочкам азанагов на рубеже четырнадцати- пятнадцати лет.
— Ну- ну, — недоверчиво хмыкнула Стилат, отказываясь верить в такое маловероятное незнание, и нависла над девочкой, насмешливо прищурив глаза.
— Очень мало, — поспешила исправиться Ее Высочество, шкодливо потупив взор.
— Насколько мало? — не отступила Стилат.
Принцесса поджала ноги под кресло и скромно промолчала, подняв на женщину внезапно повеселевшие глаза.
— Ясно, — вздохнула руководительница, — Дело в том, что я не знаю, как с Вами быть, Ваше Высочество.
Леа мгновенно насторожилась, переход к учтивой вежливости не сулил ничего хорошего.
Стилат снова села напротив девочки, взяла в руки нефритовую фигурку неведомого пузатого божка, покрутила ее в руках, словно испрашивая совета, и сказала, — Ритуал рождения воина обязателен для всех воспитанниц, но Вы не простая ученица, Вы представитель правящей династии сопредельного государства, я не вправе рисковать Вашей жизнью.
Ее Высочество почувствовала, как внезапно защипало глаза и щеки залило предательским жаром.
— Но…
— Нет, — твердо прервала ее возражения Стилат. Ты освобождаешься от Ритуала и всего, что с ним связано, сможешь провести это время с семьей.
— Я сожалею, — мягко сказала воительница, понимающе глядя на расстроенную принцессу.
Леа молча развернулась и выскочила из комнаты. Она быстро пролетела по коридору и с разбегу бросилась на кровать, ожесточенно пнув подушку кулаком. Злость, отчаянье и обида владели душой принцессы. Ее отодвинули, лишили права быть такой как все! Теперь через год она не посмеет посмотреть своим подругам по школе в глаза, она столько усилий потратила на то, чтобы быть наравне с остальными, а тут…
Гуалата смотрела, как в беззвучном плаче сотрясаются плечи подруги.
— Что случилось? — испуганно спросила она.
Как плачет Леа, она не видела со дня знакомства.
— Они запрещают мне участвовать в ритуале Рождения воина! — оторвала от подушки голову девочка.
Мелкие злые слезы беспрестанно катились по щекам, оставляя мокрые дорожки. Гуалата понимающе кивнула.
— Тебе разрешают, а мне нет, хотя ты тоже царевна! Ну почему, почему?!!
— Ты принцесса другого государства, — просто сказала царевна.
Ей было жаль свою подругу, но на месте матери и руководителя школы она поступила бы точно также. Правда на месте своей подруги она бы плюнула на все запреты и…
Гуалата хитро улыбнулась.
— Слушай, а ты что намерена поступить, так как тебе прикажут? — невинно поинтересовалась она.
Леа немедленно перестала всхлипывать, вытерла слезы и недоверчиво уставилась на царевну. Действительно… Кто сможет ее заставить поступить так, как хотят они?! Она свободна в своих поступках!
— Гуалата, а как вы выбираете свой Путь к испытанию? — все еще хмуро спросила девочка, но в синих глазах принцессы уже засветилось упрямство.
Гуалата удобно уселась на кровати, скрестив ноги, прикрыла глаза и завела протяжным голосом бывалого рассказчика, — Каждая девочка в свой тринадцатый день рождения приходит в храм к Великой богине и остается там, на ночь, испрашивая у нее совета в выборе пути. Во сне богиня дает совет, которому и нужно следовать. Путь не легок и страшен, но если преодолеешь себя и выполнишь задуманное, то становишься воином и тебе больше не страшны опасности, ты сможешь преодолеть все, и с этого момента достойна, называться гордым именем азанагов!
— А если не преодолеешь? — насмешливо спросила Ее Высочество, ее отчаянье растаяло, как дым.
