Он снял с себя плащ и накинул на голые плечи новоприобретенного друга. Тиар с удовольствием закутался в теплую мягкую ткань, теперь, когда напряжение спало, его колотил озноб. Надо было быстрее спускаться с этого проклятого предгорья, пока он не свалился от лихорадки. Леонид протянул ему небольшую лепешку, и он благодарно кивнул ему головой. Видно это сам Трехликий послал ему такого помощника, спасая своего незадачливого подданного. Тиар поднялся, и они двинулись вниз по тропе мерлогов, так звали диких длинношерстных быков, напряженно вслушиваясь — не идет ли погоня по их следу.
Леа украдкой рассматривала отвоеванный трофей. Теперь, когда мужчина смыл с себя грязь и кровь, обнаружилось, что он очень молод, наверное, ровесник Герэта. Он, несомненно, был воином. Тело тренированное, а подобранный меч не казался лишним в его руке. Кожа Тиара была непривычно бледна, на щеках и подбородке даже отливала синевой, из- за пробивающейся щетины. Черные волосы, темно зеленые глаза, немного скуластое лицо. Вроде бы ничего особенного, кроме роста. Парень был выше любого из ее знакомых, да и мощнее тоже. Леа могла бы поклясться, Тиар был не простым воином. В нем чувствовалась привычка повелевать. И еще она могла поклясться, что ему не раз приходилось убивать врагов и терять близких людей. Ее старший брат по сравнению с этим юношей был таким…домашним. И еще в глубине его глаз тлел огонек ненависти, которая гнала его вперед и заставляла непроизвольно сжимать кулаки.
Повелевал и убивал, подвела итог наблюдению девочка.
Каменистая тропа постепенно уводила их прочь от места битвы. Продвигались они медленно, пленение не прошло даром для ее спутника, его лихорадило, да и идти босиком по острому крошеву — тоже не велика радость, всего несколько верст такого пути и ноги сбиты в кровь. К счастью, скоро ледниковая морена сменилась цветущими лугами, впереди замаячила зеленая тень леса.
— Как ты попал к ним в плен? — спросила она своего спутника.
— Глупо попал, во сне, — поморщился от воспоминания Тиар, — Мы устроили ночевку у озера после долгого пути, я спал слишком крепко.
Леа чувствовала, что Тиару неприятно говорить на эту тему, но ее снедало любопытство, — Ты был не один?
— Со мной были товарищи, — кивнул головой воин, — Мы гнались за выводком снаг.
— Снаг? А кто это?
Тиар недоверчиво покосился на нее и сказал, — Где находится твой дом? Это, наверное, благословенный край, раз у вас нет сикмэ, и ты не знаешь кто такие снаги.
Леа улыбнулась, — У нас действительно хорошо, хотя опасные животные тоже водятся.
— Снаги — не животные. Снаги — это нежить. Они питаются кровью и плотью живых существ. Притом самое лакомое блюдо для них — это люди. А еще они откладывают в тела людей свои личинки. За месяц один выводок снаг может превратить в погост городок с населением тысячи в две.
Девочка поморщилась от отвращения, как- то, раз она видела, как из тела гусеницы выбираются маленькие мушки. Тогда ей это показалось забавным, но сейчас…. Живет же на свете такая гадость!
Мужчина заметил гримасу на ее лице и невесело усмехнулся.
— Но почему нежить? — не могла удержаться от нового вопроса Ее Высочество. Как это?
Тиар остановился и недоуменно посмотрел на приставучего путника, — Если ты скажешь, что не знаешь что такое нежить….
Ее Высочество попыталась вспомнить все, что она знала о чудовищах и странных существах, но слово нежить там отсутствовало, и она недоуменно развела руками.
— Когда выберемся из этой передряги, не забудь пригласить меня в гости, очень хочу пожить в твоем краю. Может, и колдунов у вас нет?
— Есть, — обрадовалась принцесса, — Но очень мало, они живут при дворах властителей, и их труд очень дорого ценится!
Спутник снова остановился, — Ты хочешь сказать, вы разрешаете им жить среди людей?!
— Да, а почему тебя это удивляет? — искренне недоумевала Леа. Они могут то, что не может никто из смертных: лечить неизлечимое, готовить обереги и амулеты, показывать красивые фокусы. А еще — хранить своих властителей от врагов, говорить с богами, видеть будущее.
— А так же насылать колдовство и тайно убивать людей, — мрачно добавил Тиар свое слово.
— И такое бывает, только очень редко, — согласно кивнула головой Ее Высочество, вспомнив свой опыт общения с магами, — Но это опасно, можно лишиться жизни, не то, что кошелька, маги этим не промышляют. Ведь они владеют знанием, которое дает мудрость.
— Как ваши правители их терпят, — пробормотал себе под нос юноша.
Леа удивленно посмотрела на своего побратима, — А как ты терпишь обычных людей, ведь среди них намного чаще встречаются и воры и убийцы.
Тиар закрыл рот, проглотив готовые сорваться возражения.
Некоторое время он молча шел по тропе, сосредоточенно глядя себе под ноги, а потом упрямо сказал, — Видно и в этом вам больше повезло, они у вас другие.
Ее Высочество только пожала плечами в ответ. Все, может быть, может их маги — это что- то вроде сикмэ, только в людском обличье.
— Так что же такое нежить? — снова спросила она.
— Увидишь, поймешь, — мрачно пообещал воин и надолго замолчал.
