— Хотелось бы знать, чем они тут занимались. Определенно не сельским хозяйством: поблизости никаких следов одичавших культур. Ни тебе фруктовых садов, ни помойных куч. Это не поселение. И все же здесь было оживленно — этой тропой пользовались многие, сразу видно.
— Шахты? — спросил По.
— Разве напрашивается иной вариант? В этих туннелях было нечто такое, что жукеры считали достаточно ценным, сто́ящим того, чтобы добывать это в больших количествах и долгое время.
— Не в таких уж больших количествах, — заметил По.
— Разве?
— Похоже на что-то вроде производства стали на Земле. Люди плавили железо для получения стали, и уголь был необходим только для работы плавильных печей и литеек, но все же не уголь подвозили к железу, а железо к углю: для производства стали угля требовалось гораздо больше.
— По экономической географии у тебя, должно быть, отличные оценки.
— Я и мои родители появились на свет здесь, но я все-таки человек. Земля по-прежнему мой дом.
— Значит, что бы ни добывали здесь жукеры, количественно этого было не так много, чтобы строить здесь город.
— Жукеры строили города там, где была еда или топливо. Что бы они здесь ни копали, более экономичным было доставлять это в города, а не строить город поблизости от места переработки.
— По, когда ты вырастешь, ты сможешь стать кем-то весьма значительным.
— Я уже вырос, сэр. И уже кое-что значу. Правда, недостаточно, чтобы какая-нибудь девушка согласилась выйти за меня.
— А знание промышленной истории Земли поможет найти пару?
— Наверняка. Это не хуже тех отростков у жабозайцев.
— Рогов, — поправил Сэл.
— Так мы идем внутрь?
Сэл поместил одну из масляных ламп в навершие своего посоха.
— А я-то думал, что это дупло чисто декоративное, — сказал По.
— Оно было декоративным. Правда, дерево так и росло.
В лагере Сэл взял одеяла, а половину оставшейся еды вместе с оборудованием поместил в рюкзак.
— Ты собираешься там заночевать?
— А вдруг мы обнаружим что-то удивительное, не выбираться же наружу, чтобы перекусить. Интереснее ведь исследовать в глубине.
По послушно упаковал свои вещи.
— Думаю, палатка там не понадобится.
— Сомневаюсь, что там льет дождь, — согласился Сэл.
— С другой стороны, в пещерах, бывает, капает с потолка.
— Мы подыщем местечко посуше.
— Там могут быть какие-нибудь обитатели? Это же не природная пещера. Не думаю, что мы наловим рыбы в подземном ручье.
— Есть птицы и другие существа, предпочитающие темноту. Или существа, решившие, что жить под землей теплее и безопасней. А может, там найдутся какие-нибудь хордовые, насекомые, черви или грибы, которых нам видеть не доводилось.
Возле лаза По посетовал:
— Эх, если бы только ходы были пошире!
— Я не виноват, что ты вымахал таким здоровенным, — ответил Сэл.
Он зажег лампу. Топливом для нее служило масло одного растения, которое Сэл же и обнаружил. Он назвал его «оливой», хотя никакого внешнего сходства с земной оливой это растение не имело. И определенно не являлось ни ароматным, ни питательным.
В настоящее время колонисты выращивали эту культуру в садах — отжимали и фильтровали масло, снимая по три урожая в год. Жмых годился на удобрение. Фитили, пропитанные этим маслом, горели ровно, не чадили, что помогло значительно смягчить проблему освещения, особенно в удаленных группах домов, куда трудно было тянуть электричество. Этим открытием Сэл особенно гордился — отчасти и потому, что жукеры не нашли пользы в этом растении. Конечно, жукерам не мешала темнота их нор. Сэл представил, как они кучковались в своих туннелях, ориентируясь лишь на слух и обоняние.
Люди произошли от существ, живущих на деревьях, а не под землей, подумал Сэл. И хотя долгое время именно пещеры служили людям убежищем, подозрительность по отношению к ним и вообще всем глубоким темным местам никуда не делась, одновременно притягивая и пугая. Не было ни малейших сомнений, что жукеры истребили почти всех крупных хищников на планете, тем более в туннелях — ведь они сами их строили и по природе своей являлись подземными жителями.
«Если бы только родная планета жукеров не была уничтожена в войне! Сколько всего мы могли бы узнать, проследив эволюцию инопланетян, приведшую к появлению разума! Однако, если бы Эндер Виггин не подорвал их планету, мы бы в войне проиграли. И тогда не получили бы возможности изучить даже этот мир. Здесь эволюция не привела к возникновению разума — а если и привела, жукеры уничтожили его носителей, действительных или потенциальных».
Сэл согнулся и на четвереньках полез в туннель. Но двигаться вперед таким способом было трудно: его спина была для такого старовата. Сэл даже не мог опираться на посох, в такой тесноте тот был бесполезен в этом качестве, и хорошо уже было то, что масло не выплескивалось из емкости в навершии.
Через некоторое время Сэл почувствовал, что больше не может передвигаться таким образом. Он уселся на землю, и По последовал его примеру.
— Не получается, — сказал Сэл.
— У меня болит спина, — пожаловался По.
— Нам бы не помешало немного динамита.
— Можно подумать, ты бы им воспользовался.
