— Не сомневаюсь. Ну так слушай. Мой родной мир непохож на ваш. Он почти весь покрыт Лесом, деревья в котором столь же высоки, как и башни Полиглоба. Древолюды никогда не спускаются к подножию деревьев, потому что под ними струится ядовитый газ. Я родился и провел свое детство в Городе. Вернее, он только так назывался. На самом деле это был громадный трухлявый ствол дерева, когда-то рухнувшего и застрявшего между другими стволами. Мои соплеменники всю свою жизнь проводили в Городе, временами выбираясь из него, чтобы добыть себе пропитание в Лесу. Та же судьба ждала бы и меня, не встреть я одного древолюда. Звали его Осгут. Вернее, я думал, что он древолюд, на самом деле Осгут оказался колдуном. Он рассказывал необыкновенные вещи. Например, о великане, который жил не в Лесу, а на отдельно стоящем дереве, которое превосходило своими размерами целый Лес. И еще Осгут научил меня, как покинуть родные места и добраться до великаньего дерева. Как это у меня получилось, долго рассказывать. Главное, я добрался до этого дерева, встретил самого великана и научился у него очень многому. Почти всему, что знаю. Но вот однажды к его дереву прилетел на большом черном корабле сам Осгут вместе с ему подобными существами, которые, как и колдун, оказались злобными тварями, способными изменять свой облик…
— Я знаю, о ком вы говорите! — перебила рассказчика Келли. — Это оборотни-кремневики!
— Кремневики? — переспросил Симур. — Хорошо, пусть будут кремневики. Не в названии дело. Они напали на моего учителя-великана и убили его, а мне пришлось броситься в один из световых каналов, по которому я и перенесся в этот мир. С тех пор прошло много лет. Странствуя по подземным тоннелям Полиглоба, я обнаружил эту пещеру. Здесь были вода и свет. Через вентиляционные шахты в пещеру попали почва и семена растений. И я решил поселиться здесь. Изредка выбираясь на поверхность, я приносил сюда грунт и новые семена. Постепенно мне удалось разбить здесь небольшой сад, который до сих пор кормит меня и обеспечивает свежим воздухом.
— Это похоже на сказку, — пробормотала его собеседница.
— Довольно бестолково рассказанную, — вздохнул древолюд.
И они оба с удовольствием рассмеялись.
— Так что ты знаешь о кремневиках? — спросил Симур.
— Они мешают папе и его друзьям бороться с кремниевой чумой, — ответила Келли. — Кремневики нападают, калечат и даже убивают тех, кто пытается очистить от нее светопроводы…
— Погоди! — остановил ее собеседник. — Что такое кремниевая чума?
— Наросты кремниевых пластин на местах повреждений светопроводов.
— Любопытное явление, — пробормотал древолюд.
— Явление?! — возмутилась девочка. — Да это беда! Из-за нее свет неизвестно куда утекает!
— Об этом я и говорю, — кивнул Симур. — Скажи, Келли, а не бывает ли неприятных ощущений при прикосновении к этим пластинам?
— Да кому придет в голову голыми руками трогать эту заразу! — возмутилась юная разведчица, но, подумав, добавила: — Правда, если случайно до кремрысы дотронуться, то так тряхнет, что ой-ей-ей…
— А кремрыса — это что такое?
Келли охнула, сообразив, что проговорилась. Ведь она никогда не рассказывала взрослым об этих тварях, опасаясь, что ей запретят заниматься разведкой, но… господин Симур непохож на обыкновенного взрослого. Тем более что уж он-то ей ничего запретить точно не сможет.
— Это такие маленькие грызуны, — начала она. — Похожие на крыс, только вместо шерсти у них тоненькие пластинки кремния. Кремрысы питаются светом.
— Потрясающе! — восхитился ее собеседник. — Значит, питаясь светом, они выделяют…
И он произнес слово, которое юная разведчица не поняла, что-то вроде «ликричиства».
— И если это так, — продолжал древолюд, — тогда я, кажется, понимаю, что делает кремниевая чума со световой, — и опять непонятное слово, которое двенадцатилетняя гимназистка расслышала как «нергией». — Она преобразует ее в «нергию ликричискую». Понимаешь, Келли, — все более воодушевляясь, воскликнул он. — Ваш свет никуда не исчезает, он просто переходит в другую силу, которую вы не умеете пока использовать.
— Значит, кремневики крадут у нас свет, чтобы превратить его в свою темную силу?
— Не совсем так, девочка, — вздохнул Симур. — Эта сила не темная и не светлая. Это просто сила, которую может использовать кто угодно в любых целях, как в добрых, так и злых. Чтобы победить кремниевую чуму, необязательно уничтожать наросты кремния на прорехах в оболочке светопроводов, достаточно научиться использовать ее силу!
— Да, я понимаю, — откликнулась его собеседница. — Я даже хотела поймать кремрысу, посадить ее под лампион и придумать, как использовать ту силу, что выделяет ее шерсть.
— Это отличная идея, Келли! — похвалил ее древолюд. — Поймай мне несколько кремрыс, и мы подумаем, как применить их на практике.
— Обязательно поймаю, господин Симур, но… как быть с кремневиками? Если они используют это ваше ликричество…
— Э-ЛЕК-ТРИ-ЧЕС-ТВО!
— Хорошо! Пусть будет э-лек-три-чес-тво, — не стала спорить Келли. — Так вот, кремневики не захотят поделиться с нами этой силой. Значит, их надо остановить!
