Обратный путь из комнаты Мицара в пещеру древолюда показался недолгим. Наверное, потому, что юная разведчица уже знала дорогу. Первое время она боялась, что малыш испугается узких лазов и колодцев, через которые приходилось протискиваться, но тот карабкался бодро и не жаловался. Наконец блеснул свет и потянуло уже знакомым влажным ветерком с запахом цветов. Оставалось преодолеть последний колодец, внутри которого сохранилось лишь несколько скоб для лазанья. Келли стала подсаживать Мицара, но ему не хватало роста, чтобы дотянуться даже до нижней скобы. Он так старался, так тянулся, что едва не свалился девочке на голову. И тут произошло чудо. Мальчуган вдруг воспарил над нею и пропал в отверстии выхода наверху.
Когда юная разведчица выбралась из колодца, то увидела умилительную картинку. Там, где совсем недавно она насыщалась странными оранжевыми фруктами, теперь их лопал Мицар. А напротив сидел древолюд Симур и внимательно его разглядывал. Келли почувствовала себя третьей лишней, но уйти не могла. Не для того она пробиралась всеми этими тоннелями, колодцами и пещерами, чтобы сейчас потихоньку исчезнуть. Вот сейчас подойдет как ни в чем не бывало, сядет скромно на камушек и послушает, о чем они будут говорить. Девочка так и сделала. Она и в самом деле уселась на камне в сторонке, чтобы не слишком бросаться в глаза. Сделала вид, что разглядывает орхидеи на ближайшей лиане. Впрочем, эти цветы-паразиты были и впрямь очень красивы.
— Шаровое скопление в южном секторе галактики… — задумчиво произнес древолюд. — Это очень далеко отсюда. Здешние астрономы даже не подозревают о существовании такого типа галактических объектов. Они и саму галактику открыли недавно и насчитывают в ней не более миллиарда звезд, ошибаясь на несколько порядков.
— Они здесь не умеют летать между миров, — пожаловался малыш. — И если кремневики не возьмут меня опять на свой черный корабль, мне никогда не вернуться домой.
— Не хочется тебя расстраивать, мальчик, — вздохнул Симур, — но на этих тварей я бы не надеялся. Они никому добра не делают.
— Вот и Келли тоже об этом говорила, — сказал Мицар. — Она хорошая. Домой к себе звала. А сейчас сидит тихонько и грустит. Келли, иди к нам!
— В самом деле, девочка! — спохватился древолюд. — Садись поближе. Поешь.
Келли охотно пересела поближе и взяла оранжевый плод. Малыш радостно ей улыбнулся. Симур посмотрел на них ласково, словно они были его детьми.
— Вот что, ребятишки, — проговорил он. — Не отдам я вас на растерзание этим кремневикам-корневикам. Ты, Келли, все правильно придумала. Ты вернешься домой и заберешь с собою малыша. Надеюсь, твои родители примут его как родного.
— Конечно, примут! — вскочила она. — Он будет мне братиком! Правда, Мицар?
— Буду, — вздохнул малыш.
— Вот и умницы, — похвалил древолюд. — Только одних я вас не отпущу. Пойду с вами.
— Вам же нельзя наверх, дядя Симур! — вскинулась юная разведчица.
— Ничего. Накину капюшон.
— А как же… — Келли замялась, не зная, стоит ли продолжать, но решила, что стоит. — Вы говорили, если я продолжу путь, у нас, ну… у подпольщиков появится шанс…
— Да ведь вот он, твой шанс, — откликнулся Симур, показав на перепачканного оранжевым соком Мицара. — Твой и всего вашего мира. Мальчуган говорил, что делает для оборотней какие-то игрушки.
— У него ими вся комната завалена.
— Надо полагать, это и есть те самые функеры, по которым сходит с ума весь Полиглоб, — продолжал древолюд. — Не напрасно кремневики заставляют Мицара мастерить их в таких количествах. Они могут свести с ума и заворожить население целой планеты. И население это рано или поздно перестанет развиваться, двигаться вперед по пути прогресса, оно будет только бесконечно играть этими функерами, алчно охотясь за новинками. И тогда такая планета — плод на ветвях Древа Жизни — начнет умирать. Оборотни высосут из нее все соки, как они поступают всегда.
— Ну так Мицар больше не будет их делать! — безапелляционно заявила юная разведчица. — А те, что уже сделал, надо уничтожить!
— Все, к сожалению, не уничтожишь, — вздохнул Симур. — Они получили большое распространение. Впрочем, в этом и нет нужды. Как только перестанут поступать новинки, обыватели быстро утратят к функерам интерес, кроме чудаков-коллекционеров. Однако не в этом дело. Нельзя зарывать чудесный талант малыша в землю. Нужно только придать ему иное направление, на пользу людям.
— О, а я знаю! — обрадовалась девочка. — Мы займемся с ним этим, как его… Э-ЛЕК-ТРИ-ЧЕСТ-ВОМ!
— Правильно! — одобрил древолюд.
— И построим корабль, на котором Мицар сможет вернуться домой.
— Правда?! — завопил тот. — Мы сможем долететь до Звездной Сферы?!
— Во всяком случае, вы должны попробовать, — уклончиво отозвался Симур. — А теперь соберите все плоды, сколько поместится в твоем ранце, Келли. Я тоже кое-что захвачу, и пойдем.
