К восьми часам я подходила к клубу. Ноги, уже без участия мозга, несли меня к черному входу. Но, что-то меня остановило, заставило замедлиться и сосредоточиться. К углу здания я подошла медленно, стараясь, чтобы каблуки не цокали по асфальту. То, что я увидела, заставило меня дернуться назад. Двое мужчин затаскивали третьего в клуб через черный ход, а значит, вели его к Кассию. Вспомнилась его просьба прийти на час позже. Я вернулась к входу и зашла в общий зал. Ребята на входе давно уже знали меня, поэтому не предупреждали никого о моем приходе. В зале грохотала музыка, у барной стойки стояла Кьянти, смешивая очередной заказ. Прости, милая, сейчас планы меняются. С невозмутимым лицом прохожу через дверь для служащих, и, убеждаясь, что в коридоре никого нет, аккуратно на носочках иду в сторону кабинета. Я бы вообще сняла туфли, но это будет слишком очевидно, в случае, если меня застукают. К двери Кассия я подходила, почти не дыша. Оттуда слышался мужской разговор. Один из голосов был отчаянным, судя по всему, он и был тем третьим. Что здесь происходит? А через пару минут у меня все внутри вздрагивает в ужасе. Из кабинета слышится крик, переходящий в хрип. А потом все затихает. Не дожидаясь дальнейших событий, я разворачиваюсь и на носочках бегу оттуда. Выйдя в зал, немного прогуливаюсь в танцующей толпе, чтобы прийти в себя. Он убил его. Я точно знаю это. Как же мне теперь… меньше, чем через час, мне нужно быть там. И делать вид, что я ничего не знаю. Но как? Я ведь знаю, и он догадается, что я лгу. Черт, не надо было мне туда идти! Хотя… я бы так и осталась в неведении, думая, что он не такой плохой, как о нем говорят. А теперь я не знала, что мне думать, и как себя вести. Нужно выпить для начала. Решительным шагом направляюсь в бар и сажусь на стул.
— Привет!
— Привет, Кьянти. Сделаешь мне сухой мартини?
— Ого! Пьешь перед работой? Что-то случилось?
— Нет, просто настроение сегодня паршивое.
— Просто так? Или есть причины?
— Просто так. Надеюсь с помощью тебя и мартини его поправить.
— Сейчас попробуем.
На столе передо мной появился бокал, из которого я сначала съела оливку, а потом уже выпила добрую половину.
— Полегче, а то к началу работы Кассий найдет вместо тебя невменяемое тело.
— Не найдет. Я спрячусь среди танцующих.
— Очень смешно.
— Ты моя подруга или моя мама?
— Подруга.
— Тогда не мешай мне пить! Лучше присоединяйся!
— Ага, чтобы я потом гостям коктейли делала не по регламенту, а по вдохновению? Прости, боюсь, от моего энтузиазма могут пострадать люди.
— Вот так всегда, — коктейль закончился, и настроение снова поползло вниз. Надо еще один.
— Нетушки, — рассмеялась Кьянти, — меня потом Кассий убьет!
От этой фразы я вздрогнула, что не осталось незамеченным с ее стороны. Улыбка сползла с лица, а глаза стали такими внимательными.
— Валери, я пошутила. Ты точно не хочешь мне ничего сказать?
— Хочу, — покаянно опустила голову.
— Что?
— Сделай еще один мартини.
— Валери, я серьезно!
— Я тоже! Мне надо.
— Ты хоть не на голодный желудок?
— Нет, иначе уже буянила бы.
— Понятно. С Кассием будешь объясняться сама.
— Конечно!
Следующий бокал я пила медленнее, наслаждаясь напитком, и рассматривая танцующую толпу. Внутри же меня в это время мозг работал, как заведенный. Я успокаивала себя, привозя аргументы, что Кассий еще внимательнее, чем Кьянти, и точно заметит, что со мной что-то не так. И ладно, просто заметит, он может понять, что это связано с ним. И тогда уже будет не отвязаться. К девяти часам я более или менее привела себя в порядок. По крайней мере, с моральной стороны. Но, как только я немного успокоилась, подействовал мартини, что тоже было не очень хорошо. Ладно, как там говорится, «двум смертям не бывать, а одной не миновать». Одна уже была, значит, я останусь в живых. Да и не сделала я ничего такого, за что он мог бы меня… А, к черту! Я поднялась и направилась в кабинет Кассия.
— Валери, я как раз… ты пила? — удивился он.
— Да! И не ругай Кьянти, она сопротивлялась, — после моих слов губы Кассия дрогнули, будто он с трудом сдерживал улыбку. Сейчас он снова казался тем, кого я знала. Но вся загвоздка в том, что это не правда. Это маска, игра, в которой я оказалась непоседливым актером и раньше времени заглянула в конец сценария.
— Хорошо, не буду, если ты объяснишь причины своего алкогольного опьянения.
— День не сложился.
— Весь?
— Нет. Только вечер. Плохое настроение, — я оглядывала кабинет в поисках каких-нибудь следов того, что здесь произошло часом раньше. Но ничего не находила.
— Что ты ищешь?
— Ничего.
— Не похоже на ничего. Валери, скажи правду.
— Ищу, куда мягче будет падать, если мартини выиграет в борьбе с мозгом, — соврала я.
— Ну, из мягкого здесь только диван, поэтому не понимаю твоего затруднения.
— Ты прав.
