– Ты хочешь сказать, что у нее есть свои недостатки? Конечно, есть, но я, скорее, смирюсь с еще большими недостатками, чем увижу, как Рейчел покидает Эйвонли. Мне будет ее не хватать. Ближе друга у меня здесь нет. За сорок пять лет нашего соседства мы ни разу с ней не разругались… хотя один раз были близки к ссоре. Помнишь, как ты яростно набросилась на миссис Линд, когда она назвала тебя некрасивой и рыжей?
– Такое не забудешь, – печально произнесла Энн. – Как же я ненавидела миссис Рейчел в тот момент.
– А потом это твое якобы «извинение». Ну и штучка ты была, Энн, по правде говоря. Я иногда просто терялась, не зная, с какого боку к тебе подойти. Мэтью понимал тебя лучше.
– Мэтью понимал все, – произнесла Энн с нежностью в голосе, как всегда, когда о нем говорила.
– Думаю, можно все устроить так, что мы с Рейчел не будем мешать друг другу. Мне кажется, причина, по которой две женщины не могут ужиться в одном доме, заключается в том, что им тесно на одной кухне. Они мешают друг другу. Если б Рейчел сюда перебралась, можно было бы устроить ей спальню на северной стороне, а гостевую отвести ей под кухню, эта комната особенно и не нужна. Она поставила бы там свою плиту и перевезла мебель, какую захочет оставить. Так ей было бы комфортно, и независимость осталась бы при ней. Дети помогут материально – на жизнь ей хватит, а я просто предоставлю крышу над головой. Мне эта идея нравится.
– Тогда поговорите с ней, – живо воскликнула Энн. – Мне тоже будет не по себе, если миссис Линд уедет!
– И если она согласится, – продолжала Марилла, – ты вполне можешь поехать в университет. Я буду не одна, и Рейчел поможет с близнецами там, где не справлюсь сама. Так что, видишь, нет никаких причин тебе не ехать.
Этой ночью Энн долго размышляла, стоя у окна. Радость и грусть боролись в ее сердце. Она наконец оказалась… внезапно и неожиданно… у поворота дороги. За поворотом был университет, радужные мечты и надежды, но Энн знала, что, сделав решающий шаг, она оставит позади много милых и любимых вещей… Простые обязанности и интересы, которые за последние два года стали так дороги ее сердцу. В свою работу Энн вносила неподдельный энтузиазм, и тем самым придала ей величие и красоту. Теперь придется уйти из школы, а ведь она полюбила всех своих учеников, даже самых глупых и непослушных. При мысли о Поле Ирвинге она задавалась вопросом, так ли уж нужна ей учеба в Редмонде.
– За два года я пустила здесь много маленьких корней, – рассказывала Энн луне, – и рвать их разом больно. Но все же надо ехать. Как говорит Марилла, нет никаких причин этого не делать. Надо извлечь на свет божий свои надежды и планы и стряхнуть с них пыль.
На следующий день Энн подала в школе заявление об уходе, а миссис Линд после задушевного разговора с Мариллой приняла с благодарностью предложение поселиться в Зеленых Крышах. Лето Рейчел решила провести в своем доме – продажа фермы откладывалась на осень, да и на приготовления требовалось время.
– Никогда не думала, что буду жить так далеко от дороги, – вздохнула, обращаясь к себе, миссис Рейчел. – Правда, в Зеленых Крышах многое изменилось, и теперь оторванность от жизни у них не так заметна. У Энн много друзей, да и с близнецами не соскучишься. Впрочем, я и на дне колодца готова жить, только бы не покидать Эйвонли.
События в Зеленых Крышах быстро отодвинули на второй план приезд миссис Харрисон. Местные мудрецы только качали головами, узнав об опрометчивом поступке Мариллы Катберт, предложившей миссис Рейчел приют в своем доме. Люди считали, что этим двоим не ужиться: у каждой свои привычки, с которыми так просто не расстанешься. Делались мрачные предсказания, но заинтересованные стороны на них никак не реагировали. Они достигли четкого и ясного соглашения по правам и обязанностям каждой и готовились безукоризненно его соблюдать.
– Я не буду вмешиваться в твои дела, и ты в мои, – решительно заявила миссис Рейчел. – А что до близнецов, я с радостью буду делать для них все, что смогу, только прошу избавить меня от необходимости давать ответы на вопросы Дэви. Я не ходячая энциклопедия и не такая изворотливая, как адвокат из Филадельфии[11]. Тут нам будет не хватать Энн.
– Ответы Энн подчас не уступают по странности вопросам Дэви, – сухо заметила Марилла. – Конечно, близнецы будут по ней скучать, но ее будущее нельзя приносить в жертву информационным запросам Дэви. Когда он задает вопросы, на которые я не могу ответить, то просто говорю, что детей лучше видеть, чем слышать. Именно так воспитывали меня, и я не понимаю, чем наше воспитание хуже этих новомодных теорий.
– Однако методы Энн приносят хорошие плоды, – отметила с улыбкой миссис Линд. – Дэви изменился к лучшему, вот что я скажу.
– Да, он неплохой мальчик, – согласилась Марилла. – Вот уж не думала, что так полюблю этих детей. Сопротивляться обаянию Дэви невозможно… Да и Дора милый ребенок… Только она… Как бы это сказать…
