– Разве можно «Бен-Гура» причислить к развлекательной литературе? Это религиозное сочинение, – запротестовала Энн. – Конечно, для воскресного дня это не подходящее чтение – слишком уж яркие эмоции оно вызывает, но я читаю книгу только по будням. А теперь буду читать только те романы, которые мисс Стейси или миссис Аллен сочтут подходящими для девочки тринадцати с половиной лет. Мисс Стейси пообещала за этим следить. Однажды она застала меня за чтением романа под названием «Ужасная тайна заколдованной комнаты». Его мне дала Руби Джиллис. От него у меня сердце бешено стучало, и мурашки по коже бегали. Кровь застывала в жилах. Но мисс Стейси сказала, что это глупая и даже вредная книга, и попросила больше не брать в руки подобное чтиво. Я ей это пообещала, но как мучительно было возвращать книгу, так и не узнав, чем все закончилось. Но любовь к мисс Стейси перевесила, и я сдержала слово. Это поразительно, Марилла, ведь, чтобы доставить удовольствие дорогому человеку, на какие только жертвы не пойдешь!
– Пожалуй, зажгу лампу и примусь за работу, – сказала Марилла. – Тебе, верно, совсем неинтересно, зачем к нам приходила мисс Стейси. Тебя больше забавляет собственная болтовня.
– Конечно же, мне интересно! – воскликнула Энн. – Больше ни слова не скажу. Да, я много говорю, но постоянно борюсь с этим. Если бы вы знали, сколько всего мне хочется рассказать, но я этого не делаю, тогда проявили бы больше сочувствия. Пожалуйста, не томите меня, Марилла.
– Мисс Стейси хочет создать класс, куда войдут лучшие ученики, желающие продолжить образование в Королевской академии. Она намеревается давать для таких учеников дополнительные уроки. Мисс Стейси пришла спросить у Мэтью и меня, хотим ли мы, чтобы ты ходила в этот класс. А что ты думаешь по этому поводу, Энн? Хочешь поступить в Королевскую академию и выучиться на учителя?
– О, Марилла, – выпрямилась Энн и крепко сцепила руки. – Это моя мечта. Я уже шесть месяцев только об этом и думаю – с тех пор как Руби и Джейн заговорили о том, что надо начинать подготовку к вступительным экзаменам. Я молчала, потому что считала это невозможным. Быть учителем – моя мечта. Но учеба ведь очень дорогое удовольствие. По словам мистера Эндрюса, поступление Присси обошлось ему в сто пятьдесят долларов, а ведь у Присси геометрия шла хорошо.
– Это не твоя забота. Когда мы с Мэтью взяли тебя на воспитание, то решили, что сделаем для тебя все, что сможем, в том числе дадим и хорошее образование. Я считаю, что девушке не помешает умение зарабатывать себе на жизнь – неважно, пригодится ей это или нет. Пока мы с Мэтью живы, Зеленые Крыши всегда будут твоим домом, но мы никогда не знаем, что нас ждет впереди. Надо быть ко всему готовым. Так что, Энн, если у тебя есть желание, записывайся в подготовительный класс.
– Ох, Марилла, спасибо вам! – Энн обняла Мариллу за талию и подняла на нее восторженные глаза. – Я бесконечно благодарна вам и Мэтью. Обещаю усердно учиться и делать все, чтобы оправдать ваше доверие. Не могу обещать больших успехов в геометрии, но в остальном надеюсь добиться многого.
– Не сомневаюсь, у тебя все получится. Мисс Стейси сказала, что ты умная и старательная. – Марилла ни за что на свете не призналась бы, как расхваливала Энн учительница – ведь это могло пробудить в девочке тщеславие. – Только не переусердствуй и не выбивайся из сил над книгами. Нет никакой спешки. У тебя впереди еще полтора года. Но мисс Стейси советует начать подготовку заранее, чтобы к поступлению быть во всеоружии.
– Теперь я буду учиться с бо́льшим интересом, – произнесла радостно Энн, – потому что у меня появилась цель. Мистер Аллен говорит, что у каждого должна быть цель и к ней надо упорно стремиться. Только надо знать, что цель того стоит. Быть учительницей, как мисс Стейси, – достойная цель. Профессия учителя – благородная миссия.
В надлежащее время подготовительный класс был собран. В него вошли: Гилберт Блайт, Энн Ширли, Руби Джиллис, Джейн Эндрюс, Джози Пай, Чарли Слоун и Муди Сперджен Макферсон. В нем не было Дианы Барри: родители не намеревались учить ее дальше. Для Энн разлука с Дианой стала вселенским горем. С той ночи, когда у Минни Мей случился приступ крупа, они практически не расставались. В день, когда подготовительный класс впервые приступил к занятиям и Энн увидела, как Диана неспешно вместе с другими покидает школу, и представила, как подружка бредет одна вдоль Березовой тропы и Фиалковой долины, ей стоило большого труда не сорваться с места и не броситься вслед. К горлу подкатил ком, и Энн поскорей спрятала лицо за раскрытым учебником по латыни, чтобы никто не видел ее слез. Ни за что на свете не допустила бы она, чтобы Гилберт Блайт или Джози Пай видели, что она плачет.
