– Без нашего разрешения никто не может ни войти на территорию храма, ни выйти отсюда. Если кто-то попытается сделать это самовольно, магия просто уничтожит его на месте.
– Но как такое возможно?
– Я не знаю. Позаботился кто-то из основательниц храма. Согласно легенде, это была сама богиня Ария.
– Неужели заклинание все еще действует? – Возраст храма насчитывал сотни, если не тысячи лет.
– Просто мы подходим к вопросу очень экономно. За всю историю храма дополнительная защита понадобилась всего несколько раз и была активна лишь пару-тройку дней.
– Значит, сейчас вы вновь активировали защитные руны?
– Да, сразу после нападения на Гейру.
– Что все-таки случилось? – Поскольку во всяком случае на данный момент им здесь не грозила никакая опасность, он был готов выслушать всю историю.
– Сейчас и об этом расскажу, – заверила Леандра. – Но прежде я хотела бы проинформировать вас о дальнейших мерах предосторожности, которые мы предприняли. В храме есть еще одна защитная руна. Если активировать и ее, наблюдатели извне не смогут увидеть, что происходит внутри.
– Но разве это не привлечет лишнего внимания и не вызовет недоверия?
Леандра самодовольно усмехнулась.
– Наблюдатели даже не замечают, что что-то не так. Они видят своеобразную иллюзию. Для них все выглядит, как самый обычный день храма охотниц.
– Впечатляет, – пробормотал заинтригованный Гвидион. – Неужели все храмы охотниц так защищены?
– Не возьмусь утверждать, знаю наверняка только о нашем. Он старейший из всех существующих.
– А руны вообще кто-то изучал? Исследовал способы их воздействия и влияния? – Любопытство Гвидиона все разгоралось.
– В прошлом пытались изучать, да, но особого успеха не добились. – Леандра пожала плечами. – Возможно, это действительно была работа Арии, и нам, обычным смертным, это просто не дано.
– А можно я взгляну?
Она колебалась.
– Почему бы нет…
Очевидно, уступить ей было все-таки непросто.
– Благодарю вас, – склонил голову Гвидион. – Обещаю ничего не трогать и не ломать.
Леандра слабо улыбнулась, но сразу же после этого снова стала серьезной.
– Но вернемся к Гейре и этой охотнице…
Гвидион кивнул.
– Да, пожалуйста, продолжайте.
– К нам, конечно, нередко приходят охотницы из других храмов, но в этом визите изначально ощущалось что-то подозрительное. Она выглядела напряженной и чрезвычайно настороженной, как будто попала в стан врагов. По мере того как Гейра пыталась узнать о ней больше, она уклонялась от вопросов, в итоге у нас все больше и больше складывалось впечатление, что она – самозванка. Когда же это стало очевидным, Гейра приказала арестовать ее, прежде чем она сможет причинить вред. Она хотела допросить обманщицу, чтобы узнать больше о данном ей задании и его подоплеке. К сожалению, эта женщина оказалась значительно сильнее. Лишь за несколько секунд она смогла обезвредить оперативную группу, которая собиралась ее арестовать. Только Гейре мы обязаны тем, что все охотницы при этом остались в живых. Настоятельница отреагировала интуитивно и оглушила ее заговоренной метательной звездой. Обычно с помощью таких звезд она усмиряла непокорных послушниц. – Леандра фыркнула. – Действенный метод, скажу я вам, после такого еще дважды подумаешь, стоит ли игнорировать указания старших. – Однако ее улыбка быстро угасла. – Как бы там ни было, самозванка потеряла сознание, и мы затащили ее в одну из камер для допросов. Однако она пришла в себя гораздо быстрее, чем мы рассчитывали, и напала на Гейру, которая намеревалась с ней поговорить.
– Я думал, ее заперли в камере.
– Да, именно. Уж не знаю, как она сумела выбраться. В комнате, кроме настоятельницы, никого не было. Прежде чем стоявшие на страже охотницы ворвались внутрь, мошенница ударила Гейру ее же кинжалом. Возможно, усыпляющий эффект метательной звезды еще не развеялся, но она попыталась сбежать, когда заметила подкрепление. На глазах у двух охотниц превратилась в маленькую птичку и улетела в окно. На полу осталась лежать только ее одежда. – Леандра вздохнула. – Это случилось четыре дня назад. И с тех пор жизнь Гейры висит на волоске.
– А вы уверены, что фальшивая охотница ушла, а не прячется где-то на территории храма?
– Вы это о чем? – встревожилась Леандра.
– Если она с такой легкостью превратилась в птицу, полагаю, она и другие обличья способна принимать. Это может быть любое животное. Или же любая охотница.
Рот Леандры приоткрылся и снова закрылся.
– Я немедленно спрошу тех двух охотниц, видели ли они, в каком направлении улетала птица. – Испытывая крайнее потрясение, Леандра уставилась на Гвидиона. – Как нам защититься, если она еще здесь?
Он лихорадочно прикидывал, что можно предпринять.
– По крайней мере, она никому ничего не сможет рассказать об этом месте и его секретах. Магия рун удержит ее в плену. – Гвидион мрачно улыбнулся. – Если повезет, проблема разрешится сама собой, и она поджарится при попытке покинуть храм.
– Нельзя надеяться только на это, – с грустью заметила Леандра. – А если она убьет нас раньше, пока мы спим, например? Или вас?..
