– Уже и не помню, – ответила она. – Возможно, Беррон первым предложил перевезти тебя в безопасное место. – Тут она возвысила голос. – Но именно я настояла на том, чтобы тебя там не смогли выследить.
Гвидион кивнул, хотя она не могла этого видеть.
– Пока могла, ты обеспечивала мою безопасность.
Он ни в чем не винил мать. Только вот паутина лжи и интриг, которую Беррон начал плести так заблаговременно и предусмотрительно, сейчас показалась еще обширнее. Как будто ульфаратцы заранее планировали все возможные варианты развития событий. Много лет назад изолировали будущего короля от всех, кто мог бы помочь ему сейчас, на случай, если план убить его и подменить двойником не сработает.
Уже не в первый раз за эти несколько недель Гвидиона охватило уныние. Как можно бороться против соперников, которые заранее все подготовили и вдобавок во многих отношениях превосходили людей?
– Можем мы наконец войти? Я устала, – сдавленно проговорила Эллин, и Гвидион снова пустил своего коня вскачь.
Он все прикидывал, как именно дать о себе знать и нужно ли это вообще, но до сих пор так ничего и не решил. В сущности все сводилось к одному вопросу: мог ли он доверять охотницам? Ответ на него он получит только на месте, не раньше.
Едва они попали на освещенный факелами пятачок, из-за ворот послышался резкий голос:
– Стой! Кто там?
– Торстан и Эллин. С нами еще одна наша подруга. – Гвидион решил использовать вымышленное имя, под которым его здесь знали, и встал так, чтобы стражница сумела его рассмотреть. – Мы приезжали сюда несколько месяцев назад с Эовин Ариасен. Передаем привет и от нее.
– Что вас сюда привело? – недоверчиво потребовала девушка.
– Мы должны передать весточку от Эовин лично Гейре. – Гвидион надеялся, что упоминание настоятельницы добавит веса его словам и не даст усомниться, что говорит он правду, а дело серьезное и неотложное.
– Три посланника для только одного сообщения? – скептически хмыкнула охотница.
– Мы все равно собирались ехать в этом направлении.
Пренебрежительное отношение слегка смутило Гвидиона. Он готовился к чему угодно, но никак не ожидал, что их вообще откажутся пускать. Неужели новости о событиях в Белленторе еще не дошли сюда? Или только эта конкретная охотница ничего не знала о происшествии в столице Тимсдаля?
– Пусть девочка подойдет ближе! – внезапно скомандовала стражница.
Гвидион собрался заслонить Эллин, чтобы удержать рядом с собой, но малышка вынырнула из-под его руки, спрыгнула с седла и выступила вперед. Она держалась гордо и прямо, и лишь сжатые кулаки выдавали ее волнение.
– Я тебя помню, – медленно произнесла охотница. – Ты подопечная Эовин.
– А ты подруга Леандры, так ведь? – отозвалась Эллин. – Кажется, это ты угощала меня яблоком.
– Как ты догадалась?
– У тебя очень знакомый голос, только не такой хриплый, как в тот раз.
– Я тогда была простужена, – ошеломленно призналась часовая. – Надо же, ты запомнила…
– Теперь, когда мы все прояснили, можно нам наконец-то войти? – нетерпеливо вмешался Гвидион. – Мы провели в пути целую вечность.
– Подождите здесь! – распорядилась охотница.
Крайне растерянный, Гвидион подхватил поводья пони и подвел его поближе к девочке, чтобы при малейшем признаке опасности всем вместе немедленно ускакать отсюда.
– Она спрашивает, что делать, – тихо сообщила Эллин.
– Откуда ты знаешь?
– Она сказала это своей напарнице и потом убежала.
– Напарнице?
Эллин незаметно указала наверх, за частокол арки.
– Там находилась еще одна охотница с луком, она держала нас на прицеле.
Смутившись, Гвидион взглянул вверх. Он ничего не увидел, но все равно ни на мгновение не усомнился в словах Эллин. Он хотел бы как-то защитить их всех.
Его мать нервно барабанила пальцами по седлу. Он точно знал, что происходит у нее в голове. Пока есть такая возможность, нужно уезжать. Но какой в этом смысл?
Эовин доверяла местным охотницам. Гейра не выдала его тайну. И до сих пор им встретилась лишь одна предательница из охотниц, у которой имелись собственные корыстные мотивы.
– Они идут, – объявила Эллин через некоторое время. Гвидион спешился и положил руку ей на плечо.
– Эллин? – радостно воскликнул чей-то голос, и девочка улыбнулась.
– Это Леандра! – Эллин дернулась вперед и, несомненно, рванула бы к воротам, если бы Гвидион ее не удержал.
Между тем охотницы тихо переговаривались, а Гвидиону гордость не позволяла спросить у девочки, что именно они обсуждали.
– Эллин может войти, – наконец провозгласила Леандра.
– Ну нет. – Это даже не обсуждалось. Гвидион не собирался расставаться с малышкой.
– Тогда все трое свободны.
– Почему?
– Мы не можем позволить вам войти, пока не убедимся, что вы говорите правду. За последнее время произошло очень много всего.
– Что именно? – насторожился Гвидион.
– Это не ваше дело. Отдайте нам девочку или идите своей дорогой.
– Что вам от нее нужно? – Он бережно прижал малышку к себе.
– С чего это вдруг вы о ней так заботитесь? В прошлый раз мы подобной опеки не заметили. – В голосе охотницы снова прозвучало недоверие.
– Что ж, времена изменились, – проворчал Гвидион.
