– Это уж точно, а осторожность никогда не бывает лишней.
Внезапно Эллин накрыла пальцами его ладонь.
– Я не думаю, что они мне навредят. Леандра очень славная.
По крайней мере, так было в прошлый раз.
– Я повторяю вопрос. – Гвидион повысил голос и говорил очень отрывисто. – Что вам нужно от Эллин?
– Мы лишь хотим поговорить с ней.
– А потом вы ее отпустите?
– Если она сама того пожелает.
– Все в порядке, правда. – Эллин подняла на него глаза. – К тому же я сама могу о себе позаботиться. – Она озорно усмехнулась. – Я знаю три тайных выхода с территории, мне их Эовин еще тогда показала.
– Ладно, – неохотно согласился Гвидион и отступил на несколько шагов.
В воротах открылась маленькая дверца, и Леандра протянула руки к Эллин.
Бросив последний вопросительный взгляд на Гвидиона, девчушка подбежала к охотнице. Дверь с глухим стуком закрылась за ней. Гвидион и его мать остались одни, отрезанные от охотниц.
– Уф, – фыркнула королева. – Назвать ее чрезмерно осторожной было бы преуменьшением. Это прямо-таки болезненное недоверие.
– Всего лишь издержки профессии, – усмехнулся Гвидион и невольно вспомнил, как когда-то у них с Эовин состоялся похожий диалог. Его улыбка тут же померкла. Он понятия не имел, что случилось с подругой. Осталась ли она вообще в живых – или к списку погибших друзей добавилось еще одно имя.
– По крайней мере, можно с уверенностью сказать, что они ничего не замышляют против нас, – продолжила его мать. – Они боятся нас больше, чем мы их.
– Ничего мы не боимся! – донесся до них веселый голос из-за ворот, и королева с улыбкой склонила голову.
– О да, храбрость охотниц Арии поистине легендарна, – с достоинством согласилась она с часовой.
– Хочешь отдохнуть? – спросил Гвидион. – Я могу расстелить для тебя покрывало. Кто знает, надолго ли там все затянется.
– Неужели ты предлагаешь разбить тут лагерь? – несмотря на пережитое за последние несколько недель, в ее тоне сквозило возмущение.
– Полагаю, это все же удобнее, чем постоянно сидеть в седле, – заметил Гвидион. – Без Эллин мы все равно никуда не уйдем, – добавил он чуть громче, чтобы охотницы слышали и не сомневались в его серьезном настрое.
– Ну хорошо.
Его мать тоже спешилась и в изнеможении опустилась на заранее расстеленное покрывало.
Теперь оставалось ждать.
Казалось, время остановилось, пока Гвидион следил за медленным перемещением луны по темному небу. Но вот когда уже миновала, наверное, целая вечность, ворота скрипнули.
Гвидион мгновенно вскочил на ноги и с облегчением улыбнулся, когда в дверном проеме появилась Эллин и помахала рукой. Он скорее бросился к ней.
– Все хорошо?
– Да-а-а… – Она очень странно растянула одно коротенькое слово, и Гвидион напрягся. Не к добру это, явно не к добру.
– Что такое?
Эллин виновато отвела глаза.
– Я призналась, кто ты на самом деле. Я не хотела, честное слово, – поспешно добавила она. – Просто случайно вырвалось, когда рассказывала о том, как на нас напали.
– Ничего, все хорошо. – Гвидион успокаивающе погладил ее по волосам, прежде чем поднять глаза на стоявших позади Эллин охотниц. На их лицах читалась мрачная серьезность.
– Значит, это правда? – подала голос Леандра.
– Что конкретно?
– Вы действительно сбежавший король? А Эовин попала в ловушку? И эти… эти существа даже опаснее, чем мы могли представить?
– Да, – мрачно подтвердил он.
Она внимательно осмотрела Гвидиона, прежде чем медленно преклонить перед ним колено.
– Орден Охотниц официально заверяет вас в своей верности и поддержке, Ваше Величество.
– Я вам очень благодарен. – Остальные женщины последовали примеру Леандры. – Сейчас мне нужно поговорить с Гейрой, дело срочное.
Гвидиону требовалось разведать нынешнюю обстановку в Тимсдале и заодно узнать, что удалось выяснить охотницам за все это время.
– К сожалению, это невозможно, – грустно ответила Леандра. – Гейра уже несколько дней находится при смерти, мы не знаем, долго ли еще она сможет бороться.
– Что случилось? – обеспокоенно спросил Гвидион. Настоятельница, с которой тогда еще наследник познакомился лишь мельком, сразу же прониклась к нему симпатией. Она была умной женщиной, сдержанной и компетентной.
– Лучше поговорить об этом внутри. – Леандра повернулась к своим спутницам. – Возьмите их вещи, заприте ворота, подготовьте комнаты в гостевом доме и выставьте охрану. Без моего разрешения никого больше не впускать и не выпускать.
– Вы взяли на себя ответственность за храм? – осведомился Гвидион, когда женщины беспрекословно подчинились ей.
– По крайней мере, временно, – кивнула Леандра. – Пока Гейра снова не встанет на ноги. – Она продолжала двигаться, и Гвидион протянул руки матери и Эллин, чтобы они не отстали. – Вы, наверное, хотите сначала отдохнуть, – продолжала тем временем Леандра. Слабая улыбка скользнула по ее губам. – Извините за прямолинейность, но выглядите вы ужасно. Не будь с вами Эллин, я бы вас даже не узнала.
Гвидион провел рукой по подбородку. Он не брился и не причесывался уже несколько дней. Собственно, тех пор, как сбежал из Беллентора. А уж как давно не принимал ванну…
