– Если Гейра умрет, настоятельницы пяти других храмов Тимсдаля проведут в Белленторе собрание, на котором выберут ее преемницу. Если ульфаратка и вправду замышляет что-то против Ордена, это будет прекрасной возможностью либо избавиться сразу от всех настоятельниц, либо подменить их. Полагаю, второе предположение вернее, ведь, судя по всему, подмена – самая предпочтительная стратегия этого народа.
– Может, за этим она и напала на Гейру? Чтобы созвать собрание?
– Не думаю. Атака была направлена не на это. Мы ведь не распространяемся о внутреннем уставе Ордена, ульфаратцы не могли ничего знать о подобных тонкостях и, соответственно, шпионку свою к этому не готовили. Иначе ее бы так быстро не раскрыли. Полагаю, ее просто отправили вам на перехват.
– Значит, сейчас ты хочешь выманить ее и спровоцировать новую атаку на Гейру?
– Именно.
– Это слишком рискованно.
Леандра сжала губы.
– Она сейчас и так не в лучшем состоянии. Если жар не спадет, она в любом случае отправится к прародителям. – Охотница расправила плечи. – К тому же мы будем поджидать злодейку и достойно ее встретим.
– Действовать нужно крайне осторожно, – с тревогой заметил Гвидион. – Я бы не посвящал в наш план никого, кроме Эллин.
– Она же совсем ребенок! – резким тоном напомнила Леандра.
– Я знаю. И сделаю все для обеспечения ее безопасности.
– Почему ты так хочешь, чтобы она находилась рядом?
– Она лучше видит в темноте, у нее гораздо более чуткий слух, чем у меня. Кроме того, она знает несколько заклинаний.
Правда, их использование обычно сильно истощало девочку. Но, к счастью, ее тело заранее чувствовало, когда дойдет до предела, поэтому малышка просто засыпала, не тратя много сил. Эти способности могли дать им значительное преимущество.
– Значит, действуем втроем? – неуверенно уточнила Леандра. – Не так я себе представляла группу захвата, – покачала она головой. – Сам посмотри: король и маленькая девочка против воительницы из чужого народа? Не лучший план. – Охотница настойчиво уставилась на него. – Ведь если ты пострадаешь, значит, ульфаратцы достигли своей цели.
Гвидион пожал плечами.
– Они ее уже достигли. Подорвали мой авторитет и вынудили бежать из собственного королевства. Кроме того, со мной ничего не случится. – Он ободряюще улыбнулся Леандре. – А даже если и так, здесь останется моя мать, чтобы сплотить людей под знаменем Тимсдаля. – Пожалуй, королева стала бы лучшим символом сопротивления, чем он сам.
Леандра явно колебалась.
– Если что-то пойдет не по плану, если с Гейрой, Эллин… или с тобой случится несчастье, я возьму всю ответственность на себя, это будет моя вина.
– Нет, – тихо возразил Гвидион. – Виноват буду я один. – Он сделал глубокий вдох. – Но давай все же рассчитывать, что все пойдет по плану.
– Воздух чист, – хрипло прошептала Эллин после того, как внимательно прислушалась.
Ранее Гвидион и Леандра попросили ее прислушаться, не жужжит ли где-то насекомое, не скребется ли мышь и не трепещет ли крыльями бабочка. Девочка вдобавок ко всему принюхалась несколько раз и показала большой палец.
Леандра нажала на потайной рычаг, открывающий дверцу за книжным шкафом в дальнем углу библиотеки.
– Давайте скорее! – Она завела Гвидиона и Эллин в узкий коридорчик, скользнула туда сама и заперла потайную дверь.
Это была самая рискованная часть их плана. Никому не следовало знать, что они в комнате Гейры. Если ульфаратка будет наблюдать за ними или даже намеренно следить, операцию ожидал провал. Леандра делала все возможное, чтобы отвлечь ее внимание. Объявила, что поиски лазутчицы можно прекратить, поскольку никто так и не обнаружил никаких признаков ее присутствия, но по-прежнему призывала охотниц к осторожности: не ходить поодиночке и обращать внимание на неестественный цвет глаз. Затем радостно добавила, что Гейре якобы стало лучше, а значит, нет повода созывать общее собрание в Белленторе. Также сама Леандра сложила с себя полномочия временной руководительницы храма, передала охотницам «приказы Гейры» и сообщила всем новые обязанности. Так, двум парам охотниц предстояла подготовка к длительному путешествию с целью предупредить близлежащие храмы об исходящей от ульфаратцев угрозе. Другим поручили собирать травы и заваривать снотворное. Леандра даже отправила группу послушниц рыть туннель для побега, который на деле был абсолютно бесполезен. Королева отдыхала под присмотром четырех охотниц, а Гвидион, Леандра и Эллин удалились в библиотеку, объяснив это тем, что собираются искать книги об Ульфарате.
Поскольку затея изначально выглядела малоперспективной, Гвидион надеялся, что шпионка-перевертыш, если она действительно все еще в храме, сосредоточит внимание на других операциях. Ведь, напав на него, она явно выдаст свое присутствие, что значительно снизит ее шансы захватить Гейру.
Леандра зажгла масляную лампу и поспешила вперед как можно тише. Этот проход вел прямо к покоям настоятельницы. Миновав развилку, они поднялись по узкой винтовой лестнице. В конце располагалась дверь, ведущая в спальню Гейры, и Леандра толкнула ее.
– А ну не шевелиться!
