- Для тебя что угодно, моя волшебница, - загадочно улыбнулся Андроник. Девушка сжала губы и смущенно опустила голову. Она уже успела забыть за этот год про особенное обращение Андроника к ней.
- Маги все такие напыщенные и самовлюбленные? - Артемида подбежала к статуе с пафосным лицом и напряженной позой тела.
- Почти, - Андроник сел на колени статуи медитирующего мага. - Ты послушаешь, как они себя нахваливают и тоже проникнешься этим ощущением. Ощущением, что ты самая великая и лучшая среди людей. И еще весь мир держится благодаря тебе, - Андроник считал веснушки на её лице. Это было любимое занятие молодого мага.
- Ты проникся... этим ощущением?
- А как же.
- Ты и так всегда считал себя самым великим среди людей.
- После тебя, моя принцесса. - Артемида замолчала. - Согласись, в этом есть огромный контраст с тем, что мы знали о магах в своей деревне? - Андроник встал. - Там мы считали, что волшебство непостижимое, великое и притягательное, а волшебники - величайшие и благороднейшие из людей. - Андроник пнул комок земли, невесть откуда взявшийся на идеальном газоне. - А на деле, обычные, напыщенные глупцы, - он шлепнул ладонью по горделиво вознесенной руке неизвестного Артемиде мага. - Что скажешь?
- Не знаю, - она пожала плечами, - ты первый маг, с которым я лично общаюсь, но эти слова точно описывают твой характер, - рассмеялась Артемида.
- Неужели? - наигранно удивился он. - Ты не права. Я лучший среди нашей братии. Да и до полноценного мага еще учиться и учиться.
- Что-нибудь освоил за этот год?
- Дом спалить смогу, огненным шаром.
- Устроить пожар ты и в детстве мог, стоило ради этого поступать в Атеней, - Артемида приподняла одну бровь.
- Мы в Атенее не ради этого, ты знаешь, - лицо Андроника стало серьезным, - магия наш шанс пробиться в люди.
- Я и так человек. Магия мне интересна сама по себе. Она таинственна и могущественна. Я бы хотела стать исследователем, - Артемида восхищено остановилась около статуи мага с поднятой рукой, над которой повис в воздухе серебристый шар.
- Типичный взгляд дилетанта, - Андроник оставался серьезным. - Через несколько месяцев и ты поймешь, что нет в магии ничего таинственного. Маги больше политики, чем исследователи. Здесь быстро понимаешь принцип - либо командуют тобой, либо ты командуешь остальными. А ранг в иерархии волшебников зачастую определяют не твои магические силы, а умения интригана, - Андроник одним движением руки заставил исчезнуть шар, что привлек внимание Артемиды.
- Ты повзрослел, Андроник, - нахмурилась она. - Где тот, парень с которым мы воровали книги шарлатанов и старались превратить куриц в волков?
- О, боги, сколько несчастных животных мы загубили, - Андроник закрыл лицо рукой. - Но ты не права, я все такой же. Год не изменил меня, - с этими словами он легко столкнул девушку магической волной.
Артемида почувствовала, как горячие руки злобы проникают в её сердце, они раззадорили девушку. Она вскочила и закрыла глаза, чтобы представить искру в центре груди. Краски мира померкли, а смех Андроника превратился в едва различимый звук на периферии сознания. Сейчас Артемида видела лишь сумрак, в котором пульсировала слабая желтая искорка. Девушка выдохнула и наполнила искру энергией. Её обдала жаром, посреди груди вспыхнуло желтое пламя. Артемида представила, как оно плавно перетекает в руку и прошептала Истинное Имя. Дрожащее марево вырвалось из-под пальцев и ударило в грудь Андронику. Ударило и разбилось о невидимый щит разглядывающего свои ногти мага.
- Так не честно! - Артемида сузила глаза, рассматривая друга из-под бровей.
- А что ты хотела? Я теперь не только огненные шары разбрасываю, но могу и от твоей тирании защититься.
- Какой еще тирании?
- Ты всегда обходила меня в скорости заклинаний. Теперь роль победителя моя, - улыбнулся он.
- Ты не стал великим магом. Но превратился в напыщенного и самовлюбленного идиота.
- Ты уже говорила подобное про мой характер. Получается, Атеней только подчеркнул его?
- Повторяться моя страсть, - парировала Артемида. - Сложно не повториться, когда тебя водят вокруг одних и тех же статуй. Что ты там обещал показать - магические чудеса? Эти три статуи поразили мое воображение.
- Я всего лишь хотел подготовить твои глаза, моя дорогая. Идем, - призывно махнул он. Артемида закатила глаза и фыркнула.
Он отвел ее за основное здание. Артемида охнула, когда неожиданно перед ней разверзлись края обрыва.
- Я не знала, что Канорийский холм..., - Артемида прервала свои слова. - Внизу прямо над колышущейся водной гладью летали многочисленные островки. Они были идеально круглыми площадками из белого камня, вокруг которых яркими пятнами мерцали магические поля. Сотни разноцветных искрящихся шаров метались между ними, заполняя пустое пространство сложной палитрой цветов.
- Вот оно - единственное место в Эпангелиасе, где учат магии, - Андроник поджал губы и задрал подбородок. Его ноздри трепетали, когда он полной грудью втягивал воздух. Артемида вдохнула. На краю обрыва был тяжелый влажный воздух, словно пропитанный разрушительной энергией. Как после грозы.